Herpes je zelo nalezljiva bolezen, ki jo povzročajo virusi herpes simpleksa. Bolezen se najpogosteje kaže na ustih ali genitalijah osebe v obliki srbečih izboklin, odprtih ranic in mehurjev. Poleg opaznih in pogosto bolečih mehurčkov in lezij lahko simptomi herpesa vključujejo otekle bezgavke, pretirano utrujenost, bolečine v mišicah in težko uriniranje. Trenutno ni cepljenja proti virusu herpes simpleksa in ni znanega zdravila za obolele osebe, čeprav lahko usposobljeni zdravniki predpišejo zdravila za lajšanje simptomov herpesa.
Virus herpesa ima dve glavni obliki, HS1 in HS2. Ljudje, ki zbolijo za HS1, pogosto trpijo zaradi izbruhov herpesa na ustih ali blizu njih. Resnost simptomov HS1 se razlikuje od osebe do osebe, čeprav mnogi ljudje doživljajo boleče rane na ustnicah in notranjosti ust, ki jih običajno imenujemo herpes ali mehurji z zvišano telesno temperaturo. Poleg pojava teh razjed lahko simptomi oralnega herpesa vključujejo otekle žleze v grlu, razdražene dlesni, zvišano telesno temperaturo in bolečine v mišicah. Ker herpes oslabi imunski sistem, je veliko ljudi z virusom bolj dovzetnih za prehlad.
HS2 se nanaša na genitalni herpes, ki lahko povzroči boleče lezije znotraj, na in okoli človekovih genitalij. Ljudje s HS2 lahko občutijo boleče uriniranje in nenavaden izcedek iz spolnih organov. Okoliška koža lahko postane razdražena in srbi, bezgavke v dimljah pa lahko nabreknejo. Dodatni fiziološki simptomi so lahko podobni simptomom HS1, vključno z utrujenostjo in bolečino v mišicah. Genitalni herpes je lahko opazen več tednov, izbruhi pa se lahko pogosto ponavljajo.
Več zdravil na recept in brez recepta lahko ublaži simptome herpesa. Lokalne kreme za herpes in genitalni herpes so na voljo v večini lekarn in lekarn. Zdravniki lahko predpišejo močnejše lokalne anestetike ali tablete in intravenska protivirusna zdravila v hudih primerih. Lokalna zdravila se običajno uporabljajo samo, če ima oseba izbruh, vendar se lahko tablete in druga zdravila predpišejo za vsakodnevno uporabo, ne glede na to, ali oseba doživlja simptome ali ne.
Oseba, ki prepozna simptome herpesa, se mora pred začetkom zdravljenja posvetovati z zdravnikom. Izkušen zdravnik lahko opravi klinično diagnozo za potrditev herpesa in ustrezno predpiše zdravljenje. Ljudje, ki uporabljajo ustrezno zdravljenje, pogosto uživajo precej časa brez izbruhov, v nekaterih primerih pa fizični simptomi popolnoma izginejo. Ker se herpes lahko razširi na druge ljudi, tudi če simptomi niso opazni, je pomembno upoštevati zdravnikova navodila.