Glavne vrste nogometnih položajev je lahko nekoliko težje razumeti kot v drugih športih. Razlog za to je, da se lahko položaji včasih spremenijo glede na to, kje so drugi igralci na igrišču. Drug dejavnik pri določanju nogometnih položajev je velikost ekipe, ki se lahko razlikuje med tremi in enajstimi igralci, odvisno od lige in starostnih razponov igre.
Najpreprostejši od vseh nogometnih položajev za razumevanje je položaj vratarja ali vratarja. Naloga tega igralca je braniti gol pred nasprotno ekipo, med igro pa je na igrišču le en vratar. Razen nekaj izjem je vratar edini nogometaš, ki se lahko med igro dotakne žoge z rokami. Ta igralec običajno nosi tudi barvno majico, tako da ga je mogoče prepoznati od drugih igralcev.
Drugi nogometni položaji, ki branijo gol pred nasprotnimi ekipami, so branilci. Na igrišču sta običajno dva ali trije bočni branilci naenkrat, ki igrajo blizu svojega vratarja, da preprečijo, da bi nogometna žoga prišla v njihov gol. V nekem smislu je vsakič, ko ima nasprotnik žogo v posesti, vsak igralec v moštvu prisiljen v vlogo branilca, vendar bočni branilec običajno ostane branilec večino igre.
Napadalec je nogometna pozicija, ki igra najbližje nasprotnikovemu golu in je glavni strelec igre. Še ena izmed nogometnih pozicij je vezist, ki večinoma igra okoli sredinske tretjine nogometnega igrišča in lahko igra tako v napadu kot v obrambi. Vsi ti nogometni položaji, vključno s bočnimi branilci, lahko dosežejo gole glede na situacijo, vsak položaj pa je mogoče dodatno razjasniti kot “levo” ali “desno”, da se izognemo zmedi med igro. Druge različice imen različnih nogometnih položajev, ki jih podrobneje opisujejo, vključujejo krilne igralce, zamaške, pometače in drugo.
Vse te nogometne položaje je mogoče izkoristiti in razporediti na igrišču v različne vrste nogometnih sestav, za katere se običajno odloči trener. Vrsta nogometne formacije, ki se uporablja, je odvisna od številnih dejavnikov, ki se lahko zelo razlikujejo od tekme do tekme. Ti dejavniki lahko vključujejo velikost igrišča, število igralcev in izbiro formacije nasprotne ekipe, če naštejemo le nekaj. Različni nogometni položaji skupaj s številnimi stili igranja prispevajo k splošnemu vznemirjenju nogometne igre in prispevajo k njeni nenehni priljubljenosti po vsem svetu.