Onomatopeja je literarni izraz za besede, ki so namenjene posnemanju zvokov. Pogosti primeri vključujejo buzz, zip in klik. Onomatopeja, ki se stoletja uporablja kot literarna naprava v mnogih jezikih, se pogosto uporablja tudi v govoru, pogosto pri otrocih, pa tudi pri odraslih. Stripi so znani po uporabi tehnike zvočnih učinkov, do te mere, da si marsikdo ne more zamisliti stripa, ne da bi pomislil na njihove zvočne učinke in obratno.
Eden najpogostejših načinov uporabe onomatopeje je posnemanje živalskih zvokov, kot sta mijavkanje in kvakanje. Vsi jeziki uporabljajo te besede, čeprav ima lahko vsak jezik svojo različico določenega zvoka. Na primer, pisana fraza cock-a-doodle-doo je v angleško govorečem svetu prepoznana kot jutranja vrana petelina. Na Japonskem pa je zvok preveden kot kokekokko, medtem ko ga neangleške evropske države lahko zapišejo kot nekakšno različico kikirikija. To lastnost imajo tudi druge oblike onomatopeje. Zvok je univerzalen, vendar se pisna ali govorna oblika razlikuje od jezika do jezika.
Otroci se teh zvokov pogosto naučijo že v zgodnji mladosti, čeprav se besede onomatopeja morda naučijo šele veliko pozneje. Običajno se ti zvoki uporabljajo za učenje otrok, kako prepoznati različne živali in predmete. Mladostnike pogosto zabava posnemalna kakovost teh besed in jih lahko neskončno ponavljajo. Priljubljena otroška igrača iz šestdesetih let 1960. stoletja, Mattel’s See n’ Say, je te besede naglas predvajala, ko so otroci izbrali ustrezno žival ali predmet s puščico kazalca.
Odrasli uporabljajo onomatopejo tudi za označevanje zvokov različnih predmetov in živali. Takšne besede se uporabljajo za poimenovanje vsakdanjih predmetov, kot je zadrga, pa tudi živali, kot je whippoorwill, po zvokih, ki jih oddajajo. Oglaševalci včasih uporabljajo te besede za trženje blaga, ki oddaja značilne zvoke. Pisci pogosto uporabljajo onomatopejo kot literarno sredstvo. Na primer, v pesmi “The Highwayman” iz leta 1906 Alfred Noyes uporabi besedno zvezo “tlot-tlot”, da bi nakazal, da konjska kopita klepetajo po tlakovani cesti.
Morda je najbolj znana uporaba onomatopeje za predstavitev zvočnih učinkov v stripih. Ta tehnika, ki jo je v tridesetih letih prejšnjega stoletja uvedel stripar Roy Crane, je postala zelo razvpita, ko so jo prenesli v televizijsko serijo Batman iz šestdesetih let prejšnjega stoletja. Posledično so se glavni novinarji počutili dolžne uporabljati besede, kot je “Bam!” in “Pow!” ko pišem o katerem koli vidiku stripa naslednjih trideset let. Nekateri striparji, kot sta Don Martin in Wally Wood, so bili znani po svojih ustvarjalnih zvočnih učinkih. V 1930. stoletju so pisci stripov, kot sta Alan Moore in Warren Ellis, popolnoma opustili to prakso, saj so menili, da odvrača od realizma njihovih zgodb.