Ljudje pijejo čaj že stoletja, nekatere kulture pa so razvile čajne ceremonije za pripravo čaja. Države, ki izvajajo čajne obrede, so Velika Britanija, Rusija, Japonska in Kitajska. Najpogostejša metoda, ki se uporablja za pripravo čaja, je, da čajne liste prelijete z vročo vodo in pustite mešanico strmo ali kuhati nekaj minut. Vodo včasih prelijemo neposredno čez čajne liste, ki jih je treba po kuhanju odcediti iz vode. Čaj se pogosto da v papirnate vrečke, platnene vrečke ali majhne kovinske posode, imenovane čajne kroglice, tako da ga po kuhanju ne bo treba precediti.
Nekateri ljudje kuhajo čaj brez uporabe tople vode. Čaj najprej dajo v posodo in jo napolnijo z vodo sobne temperature. Posodo nato pokrijemo in postavimo zunaj na sonce. Toplota sonca povzroči, da okus čaja vlije v vodo. Tako skuhan čaj je splošno znan kot sončni čaj.
Mnogi ljudje za pripravo čaja uporabljajo kotliček za kuhanje vode, Rusi pa uporabljajo samovar. To je kovinska žara s čepom blizu dna in majhnim dimnikom na vrhu. Vodo v samovarju segreva cev, napolnjena z gorivom, ki poteka skozi sredino žare. Na samovar se postavi čajnik, napolnjen z vodo in čajnimi listi. Čaj se kuha v čajniku, ko se toplota dviga iz samovarja.
Čaj, skuhan s čajnikom na samovarju, je koncentriran, zato Rusi čaj iz čajnika razredčijo z dodajanjem vode iz samovarja. Običajno je, da različne čaje pripravimo v ločenih čajnikih in jih nato vse skupaj zmešamo. Različni čaji predstavljajo različna stanja, kot so romantika, blaginja in zdravje. Verjame se, da bo pitje teh čajev človeka prepojilo s temi lastnostmi.
Ko Japonci pripravljajo čaj med svojimi tradicionalnimi čajnimi ceremonijami, je vsak gib natančen in se zgodi v določenem vrstnem redu. Za mešanje čaja v prahu v vodo se uporablja metlica. Okolje je preprosto, edini okras so običajno rože ali kaligrafija in obredni pribor. Čaj gostom postrežejo v posebnih posodah. Japonska čajna slovesnost velja za umetniško obliko, ki lahko traja več let, da se gostitelj ali hostesa izpopolni.
Ljudje na Kitajskem radi pijejo čisti čaj brez dodajanja drugih sestavin. V Ameriki in Veliki Britaniji je običajno kuhati čaj z mlekom in sladkorjem. Nekateri ljudje namesto mleka uporabljajo limono za aromatiziranje čaja.