Marinade se pri kuhanju uporabljajo iz različnih razlogov. Različne sestavine dosežejo različne stvari, če jih uporabimo kot marinado. Najpogostejši razlogi, da nekaj marinirate, je, da dodate okus ali naredite kos mesa sočen. Marinade se lahko uporabijo tudi za konzerviranje nečesa, na primer zelenjave, ali za dodajanje več okusa jedi z mariniranjem, potem ko je kuhana. Obstaja veliko načinov za mariniranje živil, nekaj pogostih pa je z marinado na osnovi kislin, kot je kis, ali s suho marinado, pripravljeno z različnimi začimbami.
Prednost uporabe mešanice sestavin za mariniranje beljakovin je v tem, da ustvari ravnovesje več okusov, ki delujejo tako, da izboljšajo okus, namesto da ga prikrijejo. Mešanica rdečega vina, začimb, sojine omake, zelišč in sladkorja bi lahko čudovito dopolnila zrezek na žaru. Mešanje sojine omake, limoninega soka, kisa, sladkorja, čebule in česna skupaj za mariniranje piščanca lahko izjemno izboljša okus. Uporaba mešanice sestavin za mariniranje mesa deluje na enak način kot potrese nekaj s soljo in poprom, vendar bolj enakomerno porazdeli okuse.
Zelenjavo lahko tudi marinirate. Mnogi ljudje to storijo, da bi zelenjavo v hladilniku ohranili le malo dlje. Kis in olivno olje sta odlična konzervansa in dobro delujeta pri ohranjanju naravnega okusa in svežine zelenjave, ko se uporabljata kot marinada. Zelenjavo lahko nato kuhamo na pari ali celo kuhamo v marinadi.
Drug način za mariniranje je uporaba suhe marinade. Ena največjih prednosti uporabe suhe marinade za mariniranje mesa je ta, da posamezniku omogoča aromatiziranje svojega mesa brez uporabe maščobe, ki je običajno prisotna v mokri marinadi. Suha marinada je narejena z različnimi začimbami in zelišči in je odličen način za nadzorovano dodajanje toplote jedi.
Ena pogosta napačna predstava je, da mariniranje kosa mesa meso v celoti zadiši ali mehča. Več znanstvenikov za hrano je preizkusilo to teorijo in ugotovilo, da uporaba marinade na mesu ni okusila celotnega kosa mesa ali ga mehčala. Okus prekrije zunanjo površino kosa mesa, če ga marinirate, kar je na splošno veliko težje doseči, če je meso le začinjeno z nekaj začimbami.