Pasji poletni dnevi se zdijo naraven izraz. V vročem vremenu psi zadihajo in ležijo čim bolj ravno na tleh, da se izognejo vročini. Izraz pa ne izvira iz vedenja psov poleti. Seže dlje v preteklost do nekaterih napačnih astronomskih vtisov Grkov in Rimljanov.
V vročem vremenu, zlasti v obdobju od sredine julija do avgusta, zvezda Sirius, del ozvezdja Veliki pas, vzhaja in zahaja s soncem. Starodavni so verjeli, da ta združeni vzpon in zahod povzročata dodatno toploto za Zemljo. Ta razlaga je bila uporabljena za upoštevanje vroče in soparne vročine, ki nastane v poletnih mesecih.
Seveda zdaj vemo, da Sirius sicer proizvaja majhno količino svetlobne energije v naši smeri, vendar ni odgovoren za pasje poletne dni. Vroče vreme je pravzaprav posledica nagiba Zemlje v odnosu do Sonca. Na severni polobli ta rahel nagib omogoča Zemlji več neposredne sončne svetlobe od 21. junija. Na južni polobli bi pasji dnevi dejansko nastopili decembra, ko so države, kot je Avstralija, nekoliko bolj nagnjene proti soncu in prejmejo večjo količino sončne svetlobe.
Drug napačen vtis o pasjih poletnih dneh je, da se pojavijo, ko je Sonce najbližje Zemlji. To pravzaprav ni res, čeprav je tako, da se razdalja Zemlje od Sonca med svojo orbito nekoliko spreminja. Nagib namesto razdalje določa količino neposredne sončne svetlobe, ki jo dobi Zemlja, in na severni polobli v juliju je planet dejansko najbolj oddaljen od Sonca.
Dnevi, opisani kot pasji poletni dnevi, imajo pogosto določen datum, čeprav so bila mnenja o dejanskih datumih različna. Nekateri opisujejo datum med 3. julijem in 11. avgustom, drugi pa predlagajo od 6. julija do 17. avgusta. Večina se strinja, da pasji dnevi trajajo 40 dni.
Besedna zveza je dobila nov pomen v 19. stoletju. Veljalo je, da se psi v tem obdobju najpogosteje zbolijo za steklino. Prizor iz filma To Kill A Mockingbird kaže, da se je to prepričanje nadaljevalo tudi v 20. stoletju, ko Atticus Finch ustreli pobesnelog psa. Vsi opažajo, da ni čas v letu za pojav stekline, saj se streljanje zgodi veliko pred poletnimi meseci.