V ekonomskem smislu je oportunitetni strošek nečesa najboljši vidik, ki se mu človek odreče z izbiro med dvema ali več medsebojno izključujočimi izbirami. Če uporabimo preprost primer, oportunitetni strošek osebe, ki za večerjo poje piščanca, bi lahko bil zrezek, ob predpostavki, da ne more imeti obojega. Vsaka odločitev, ki jo sprejme oseba, vključuje opustitev drugih potencialno dobrih možnosti. Oportunitetni strošek fakultete, na primer, je sestavljen iz denarnih in časovno povezanih stroškov – denarja, ki bi ga študent lahko zaslužil, če ne bi šel v šolo, in časa, ki bi ga študent lahko vložil v druge dejavnosti.
V ZDA leta 2010 so bili povprečni stroški enoletne šolnine in šolnin na javni štiriletni univerzi okoli 8,000 ameriških dolarjev (USD), brez knjig ali življenjskih stroškov. To se lahko šteje za »izrecne stroške« za leto študija. Oportunitetni strošek fakultete ali »implicitni strošek« pa je ta znesek plus tisto, kar bi študent lahko zaslužil na drugem delovnem mestu, vendar ni zato, ker obiskuje fakulteto.
Natančna številka je seveda odvisna od tega, katere druge zaposlitvene možnosti bi bile osebi dejansko na voljo. Če je potencialni študent izkušen električar, ki zasluži 50,000 USD (USD) na leto, bi oportunitetni strošek fakultete ob odhodu s tega delovnega mesta znašal 50,000 USD (USD) na leto plus eksplicitni stroški. Po drugi strani pa je ta oseba morda nedavna diplomirana srednješolska šola z malo ali brez delovnih izkušenj ali praktičnih veščin, ki bi verjetno zaslužila 15,000 USD (USD) na leto na nekvalificiranem delovnem mestu, če ne bi obiskovala fakultete, v tem primeru bi oportunitetni stroški bi bila razmeroma nizka. Zanimivo je, da so oportunitetni stroški fakultete bistveno nižji v času gospodarske recesije, ko je manj verjetno, da bo človek našel dobro plačano službo.
Ko razmišlja o tem, ali je oportunitetni strošek fakultete vreden stroškov, bi moral potencialni študent upoštevati tudi oportunitetne stroške neudeležbe na fakulteti. V ZDA leta 1999 so diplomanti v povprečju zaslužili 20,000 dolarjev (USD) na leto več kot maturanti, ki niso končali šole. Če je verjetno, da bo določen študijski program študentu zagotovil bolje plačane zaposlitvene možnosti, ki bi v razumnem času nadomestile oportunitetne stroške, bi bila obiskovanje fakultete dobra dolgoročna finančna izbira.
Seveda denar ni edini dejavnik pri odločitvi potencialnega študenta. Visokošolski tečaji so lahko tudi časovno in energijsko zelo zahtevni. Čas, vložen v obiskovanje pouka, branje, študij, delo na projektih itd., ima tudi oportunitetno ceno glede na druge dejavnosti, ki jih oseba morda opravlja. Te dejavnosti lahko vključujejo pridobivanje delovnih izkušenj, preživljanje časa z družino ali celo spanje. To še posebej velja za netradicionalne študente – na splošno tiste, ki se ne vpišejo neposredno po srednji šoli, saj je večja verjetnost, da bodo imeli zakonce, otroke ali obstoječo službo.