Načini diskurza, znani tudi kot retorični načini, so koncepti, ki opisujejo različne namene komunikacije in žanre kompozicije. Kako avtor ali govornik pristopi k določenemu delu, oblikuje njegovo predstavitev in oriše, kaj naj vključi, je odvisno od želenega odziva občinstva. Želeni odziv narekuje, kateri način diskurza ali formaliziran pristop k predstavitvi ideje je najprimernejši.
Najpogosteje se izraz »načini diskurza« uporablja za opis vrst esejev ali drugih pisnih del. Pri študiju kompozicije, zlasti glede angleške kompozicije in angleške literature, pedagogi poučujejo štiri glavne diskurzivne načine, ki so razvrščeni kot ekspozicija, pripoved, opis in argument. Medtem ko se te žanrske oznake na splošno uporabljajo za pisna dela, se koncepti uporabljajo tudi za govorno komunikacijo.
Razlagalni in argumentacijski način diskurza sta si zelo podobna. Razlike med razlago in argumenti so predvsem v količini potrebnih priprav. Običajno argumentirano delo zahteva več raziskav in empiričnih dokazov kot razlagalno delo. Oba načina vključujeta raziskovanje teme, pregledovanje in vrednotenje razpoložljivih informacij, nato predstavitev jasnega stališča ali argumenta v zvezi s temo. Avtorji in govorci običajno uporabljajo razlago ali argumente, da prepričajo občinstvo za ali proti določenemu stališču.
Pripovedni eseji in podobne oblike komunikacije vključujejo več pripovedovanja zgodb kot razlagalnih ali argumentativnih del. V smislu načinov diskurza narativni pristop omogoča več ustvarjalnosti, pri čemer se manj zanaša na raziskave in bolj na sposobnost občinstva, da se poveže s piscem ali govorcem. Namesto dejstev, številk in dokazov pripoved omogoča ustvarjalcu, da zagotovi osebni vpogled, zgodbe in druge izkustvene ali anekdotske primere, s katerimi prepriča občinstvo.
Opisna dela pokrivajo širok spekter tem. Esej, ki razpravlja o arhitekturi Sikstinske kapele, bi bil na primer primer opisnega dela. Tako kot pripovedi tudi opisna dela omogočajo več ustvarjalnosti kot drugi načini. Za razliko od pripovedi, opisnim delom ni treba predstavljati osebnega vpogleda. Namesto tega opisna dela zagotavljajo jasno, živo miselno podobo za občinstvo, pri čemer se zanašajo na lasten osebni vpogled, znanje in čustva občinstva, da sprožijo določene odzive.
Znotraj vsakega od štirih glavnih načinov diskurza govornik ali avtor pospešuje namen govorne ali pisne komunikacije s posebnimi retoričnimi pristopi. Na primer, razstavni esej lahko uporablja metode, kot so primerjava in kontrast, primeri in študije primerov ali vzrok in posledica. Podobno lahko argumentiran ali prepričljiv govor uporablja klasifikacijo in delitev. Učinkovita uporaba retoričnih pristopov v mejah določenega načina diskurza pomaga pri doseganju avtorjevega ali govornikovega cilja.