Etanol, etilni alkohol, je opojni element v pivu, vinu in drugih alkoholnih pijačah. Uporablja se tudi kot alternativa biogorivu v več državah po svetu. Veliki industrijski obrati so glavni viri proizvodnje etanola, čeprav so se nekateri ljudje odločili za proizvodnjo lastnega etanolnega goriva. Ne glede na to, ali proizvodnja poteka v množični količini ali na dvorišču, so osnovni koraki za izdelavo etanola enaki; pridobivanje žita ali rastline, pretvarjanje tega v sladkor, fermentacija, destilacija in dodajanje bencina.
Prvi korak pri izdelavi etanola je izbira zrna ali rastline za začetek postopka. Priljubljena so žitna zrna, kot so koruza, rž, riž, ječmen, soja in pšenica, učinkovita pa sta tudi sladkorna pesa in sladkorni trs. Nekateri proizvajalci uporabljajo rastline z visoko vsebnostjo škroba, kot je krompir, Nova Zelandija pa proizvaja etanol iz odpadne mlečne sirotke. V ZDA je najbolj priljubljena izbira koruza; Brazilija uporablja pretežno sladkorni trs, Kanada uporablja ječmen, glavna izbira v Evropski uniji pa sta sladkorna pesa in pšenica.
Ko je zrno izbrano, ga je treba zmleti v grob prah. Rezultat pa ne bi smel biti tako fin kot moka, ker se bo med procesom utekočinjanja združila kot pasta. Zmleto snov nato počasi dodajamo vodi in segrevamo. Dodamo encim za utekočinjanje in zmes kuhamo 20 do 30 minut, da ubijemo vse prisotne bakterije.
Naslednji korak pri izdelavi etanola je proces fermentacije. Ko tekočo zmes odstavimo z ognja, dodamo kvas in pustimo, da tekočina fermentira. Nastali izdelek je podoben pivu ali vinu. Po fermentaciji se tekočina pretaka skozi destilator, da se alkohol loči od vode. Za odstranitev morebitnih trdnih delcev se uporablja ogljikov filter.
Po končanem postopku destilacije se doda sušilna snov, ki absorbira ogljikov dioksid in vodo. Alkohol običajno pustimo stati nekaj ur, nato pa se opravi še en postopek presejanja. Ta končni izdelek mora biti 200-odporni alkohol, kar je mogoče preveriti s hidrometrom. Zadnji korak pri izdelavi etanola za uporabo v večini vozil s prilagodljivim gorivom je dodajanje neosvinčenega bencina. Najbolj priljubljena mešanica se imenuje E85, ki ima 85 odstotkov etanola in 15 odstotkov bencina.
Izdelava etanola kot vira goriva se je začela v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja kot aditiva za razširitev bencina. Ugotovljeno je bilo, da dodajanje etanola poveča oktansko število, izboljša izgorevanje in zmanjša emisije ogljikovega monoksida. Etanol je od takrat postal standardna sestavina bencina z višjim oktanskim številom, pa tudi alternativno gorivo za vozila s prilagodljivim gorivom.
Etanol je zdaj glavni vir goriva v mnogih državah. Brazilija izdeluje etanol iz sladkornega trsa, da bi zmanjšala odvisnost od uvoza nafte, in postala je drugi vodilni proizvajalec etanola. Francija je začela izdelovati etanol iz grozdja, ki je preslabo kakovostno, da bi ga uporabili za pridelavo vina. Švedska uporablja tudi velike količine etanola, Indija pa je nedavno začela uporabljati etanol kot mešalno sredstvo v bencinu. Druge države, ki se ukvarjajo s proizvodnjo etanola, so med drugim Kitajska, Rusija, Južna Afrika, Združeno kraljestvo, Španija, Kanada, Tajska, Savdska Arabija in Nemčija.