Koraki v sistemu množične proizvodnje za ustvarjanje stroja ali izdelka, pripravljenega za prodajo, so dokaj univerzalni v vseh panogah. Izdelek najprej oblikuje skupina inženirjev, kemikov ali drugih tehnikov in znanstvenikov, nato pa se osnovne komponente izdelka izdelajo na veliko iz kupljenih surovin. Te izdelane komponente nato vstopijo v fazo montažne linije množične proizvodnje, kjer se hitro sestavijo v standardiziranem, zaporednem vrstnem redu. Med tem množičnim proizvodnim procesom se izvaja vrsta ukrepov za nadzor kakovosti, da se zagotovi, da del ali material ustreza standardom oblikovanja. Ko je montaža in kontrola kakovosti končana, se izdelek zapakira in naloži na transport za pošiljanje na uveljavljene trge.
Kategorije oblikovanja, izdelave in montaže so v središču vsakega sistema množične proizvodnje. Nadzor kakovosti, pakiranje in pošiljanje, čeprav so do neke mere obrobni, so tudi sestavni elementi vzdrževanja standardne, stalne proizvodnje blaga iz sistema. Vsak od teh elementov sistema množične proizvodnje je zgrajen na strukturi, ki čim tesneje združuje človeško delo s delom strojev na pogon. Več strojne avtomatizacije, ki jo je mogoče vključiti v proces, in bolj končna je delitev človeškega dela za vsako stopnjo na tekočem traku, večja je učinkovitost pri ustvarjanju izdelkov.
Razvoj procesa množične proizvodnje od njegovih zgodnjih inkarnacij naprej je dokazal, da je specializacija polkvalificiranih delavcev in zamenljivost delov najhitrejša metoda za proizvodnjo velikih količin enakih kopij blaga. Ko je bila prvič razvita množična proizvodnja, je bila to za vojaške namene. Opravljene so bile primerjave s tem, da visoko usposobljeni obrtniki izdelujejo iste izdelke enega za drugim, kar se je izkazalo za bistveno počasneje.
Eno najzgodnejših poskusov za sistem množične proizvodnje je opravil Marc Brunel, francoski strojni inženir iz 19. stoletja, ki se je naselil v Angliji. Avtomatiziral je proizvodnjo škripcev, bistvene komponente za vodilne vrvi, ki so nadzorovale jadra na ladjah. Ti deli so se pogosto pokvarili in veliko število jih je bilo treba izdelati kot zamenjavo za britansko mornarico. V letih od 1802 do 1808 je Brunel zasnoval sistem v angleškem doku v Portsmouthu z uporabo metode serijske proizvodnje na tekočem traku, namesto da bi usposobljeni obrtniki gradili jermenice enega za drugim. Ocenjujejo, da so njegovi delavci izdelali škripce desetkrat hitreje kot prejšnja metoda, kar jim je omogočilo, da v enem letu ustvarijo približno 130,000 do 160,000 enot.
Te proizvodne metode s ponavljajočim se tokom so se v 19. stoletju razvile v industriji pakiranja mesa v Združenih državah Amerike, Henry Ford pa je ideje popeljal še dlje, ko je leta 1913 zgradil svoj sistem množične proizvodnje avtomobilov na tekočem traku. S specializacijo delavcev in selitvijo montažni liniji za montažne dele je Ford uspel skrajšati čas montaže avtomobilskega podvozja z 12.5 ure vsakega na 93 minut. Zaradi tega so bili njegovi avtomobili veliko bolj dostopni kot pri konkurentih, industrija kot celota pa je opazila njegov dosežek in začela široko sprejemati sistem množične proizvodnje.