Pri obdelavi filma so štirje glavni koraki: razvijanje, ustavitev razvoja, pritrditev, pranje in sušenje. Za obdelavo filma na ta način je potrebna posebna oprema, vključno z rezervoarji za razvijanje, časovniki in kemikalijami za obdelavo fotografij. Tako črno-bel kot barvni film je mogoče razviti ročno; oba procesa sta si zelo podobna, čeprav obdelava barvne slike vključuje uporabo različnih kemikalij.
Prvi korak pri obdelavi filma je dejanski razvoj filma. Za začetek se posebno sredstvo za razvijanje vlije v rezervoar, čemur sledi potopitev filma v kemično sredstvo. Sredstvo spodbuja sproščanje elektronov, ki pretvorijo zrna srebrovega halida filma v kovinsko srebro. Med tem korakom se uporablja termometer, ki zagotavlja vzdrževanje ustrezne temperature skozi ves proces.
Naslednji korak v obdelavi filma pomeni ustavitev napredovanja razvoja. S tem poskrbimo, da se film ne razvije preveč, kar ogrozi celovitost posnete slike, saj postane preveč zrnat. Uporablja se kemična mešanica, znana kot stop kopel. Film se postavi v zaporno kopel, kjer razredči razvijalec.
Tretji korak pri obdelavi filma se imenuje fiksiranje. Med tem postopkom kemikalije, znane kot pritrdilna kopel, odstranijo neosvetljene kristale halogenida na filmu. Kemična raztopina ne vpliva na kovinsko srebro; deluje samo na halogenid in ga izkorenini iz razvijajočih se fotografij.
Potopitev filma v čisto vodo dodatno odstrani vse razvijajoče se kemikalije. To zagotavlja, da se na negativih filma ne pojavijo beli madeži. Po približno petih minutah pranja folije v ponvi z vodo jo obesimo, da se posuši.
Postopek sušenja običajno traja eno do dve uri. Ko se posuši, si lahko film lažje ogledate, fotografije pa lažje izberete za povečavo. Ko je sušenje končano in so slike izbrane, se negativi shranijo v primerno embalažo, običajno v prozornih plastelinah ali v ovojnicah iz polivinilklorida (PVC).
S to splošno metodo se razvije tako črno-bel kot barvni film. Pri razvijanju barvnega filma pa se uporabljajo kemikalije, ki na film reagirajo drugače kot črno-beli. Ko postopek obdelave filma napreduje, se na filmu počasi začne pojavljati barva. Ko je suha in pripravljena za ogled, so kemikalije pripravile slike v barvni obliki.