Kanoni retorike se nanašajo na pet kategorij, ki sestavljajo retoriko kot obliko umetnosti. Napisane so v starodavnih latinskih besedilih, kot je Ad Herennium, ki ga je napisal neznani avtor, De Inventione, ki ga je napisal rimski govornik in državnik Ciceron, in Institutio Oratoria, ki ga je napisal Kvintilijan. Ti kanoni se pogosto uporabljajo kot vodilo pri oblikovanju govorov, kot predloga za retorično izobraževanje in kot vzorec za razpravo in kritiziranje različnih oblik diskurza. Invencija in aranžma sta dva kanona, ki se ukvarjata s sestavo govora, medtem ko slog, spomin in podajanje bolj neposredno vplivajo na recitiranje.
Čeprav so načela in prakse petih kanonov retorike poznali stari Grki, je marcus Tullius Cicero v De Invetione nekatere kanone zapisal šele okoli leta 50 pred našim štetjem. Kasneje je Marcus Fabius Quintilianus, znan kot Kvintilijan, napisal Insitutio Oratoria, ki je prvič v zapisani zgodovini združila pet kanonov retorike. Ta Kvintilijanova razprava je v nadaljevanju navdihnila renesančne govornike in pedagoge ter spremenila način izvajanja in poučevanja retorike.
Pet kanonov retorike se začne s procesom izuma, iz latinskega inventio, kar pomeni najti. Invencija je proces, skozi katerega gre govornik, ko poskuša razviti ali izboljšati argument. Nanaša se na sistematično iskanje in odkrivanje argumentov z uporabo širokega spektra metod.
Po postopku odkrivanja je treba argumente urediti. To je drugi kanon retorike. Razporeditev, iz latinske dispozicije, je postopek urejanja misli in argumentov, odkritih v fazi izuma. Prireditev klasičnega govora se je običajno začela z uvodom in nato prešla na izjavo posta, delitev, dokaz, ovrženje in na koncu zaključek. Po Ciceronu se aranžma začne s pozivom k etiki, vzpostavitvi avtoritete, sledijo mu logični argumenti v naslednjih štirih razdelkih in se zaključi s pozivom na čustva občinstva.
Po prvih dveh kanonih je slog govora, ki ne določa, kaj bo povedano, ampak kako bo govornik to rekel. V klasični dobi stil ni bil mišljen kot preprosto okrasen. Starim Grkom in Rimljanom ter renesančnim učenjakom je slog krepil človekove ideje, jim dajal besedni izraz in zagotavljal, da je bila govornikova namera dobro sprejeta.
Četrti kanon retorike je spomin ali memoria, ki se nanaša na več kot le preproste mnemonične pripomočke in naprave. Avtor Ad Herennium trdi, da je spomin povezan s prvim kanonom, izumom. To pomeni, da mora govornik shraniti informacije in argumente, odkrite med postopkom izuma, za kasnejšo uporabo. Spomin se ukvarja z improvizacijskimi potrebami javnega nastopanja in psihološkimi zahtevami do govornika, kar omogoča retorju, da razmišlja hitro in jasno.
Dostava, iz latinskega dejanja, je zelo podobna slogu, saj se ukvarja s tem, kako je izrečen argument, in ne toliko s tem, kar se pove. Uspešen govor je rezultat intenzivnega vokalnega treninga in vključuje govorico telesa in kretnje. Dostava močno pritegne patos ali čustva občinstva in je kot taka ključnega pomena v retoričnem procesu.