Ko finančni strokovnjaki ali drugi razpravljajo o izdatkih za zdravje, najpogosteje govorijo o plačilih, ki jih izvedejo državni subjekti za zagotovitev rezultatov zdravstvenega varstva. Vsaka država na svetu ima svoje zdravstvene sisteme in državne izdatke za zdravstveno varstvo, na splošno pa so izdatki za zdravstvo le meritve stroškov zagotavljanja ali podpore zdravstvenih sistemov. Razprava o izdatkih za zdravje bi se lahko osredotočila na nacionalni zdravstveni sistem, sistem zdravstvenega zavarovanja ali politiko plačil za posameznike, ki jih pokriva država.
Analitiki, ki razmišljajo o finančnem položaju posameznega nacionalnega gospodarstva, bi lahko govorili o izdatkih za zdravstvo kot odstotku BDP ali bruto domačega proizvoda. V drugih primerih strokovnjaki morda govorijo o izdatkih za zdravstvo, ki vplivajo na notranjo politiko, kjer so vključeni zdravstveni sistemi. V izdatkih za zdravstveno varstvo, ki jih naredi vlada, je pogosto politična komponenta.
Eno glavnih vprašanj v zvezi z izdatki za zdravstveno varstvo svetovnih vlad je ideja, da ima večina moderniziranih držav nacionalni zdravstveni sistem, ki pokriva vse državljane. Opazno pomanjkanje takega sistema je očitno na primer v tradicionalni zdravstveni politiki Združenih držav, kjer so izdatki za zdravstveno varstvo pogosto vezani na skrajno politične koncepte. Izdatki za zdravstvo so lahko v vseh sodobnih državah pomembno politični, saj lahko spremembe politik zdravstvenega varstva povzročijo proteste ali druge politične rezultate.
V državah, ki imajo obstoječe nacionalne zdravstvene sisteme, državljani pogosto analizirajo te programe in dajejo izjave o tem, kako vplivajo na splošne izdatke za zdravstveno varstvo nacionalne vlade. Tovrstne statistike lahko predstavljajo osnovo za različne članke v večjih nacionalnih časopisih ali pa služijo kot vir za različne posebne interesne skupine v nacionalni politični pokrajini. Eden od razlogov, da so izdatki za zdravstvo tako kontroverzni, je ta, da so tako tesno povezani z zdravjem in finančnim uspehom povprečnega državljana ali družine. V mnogih primerih izdatki za zdravstvo, ki jih naredijo vlade, neposredno vplivajo na to, koliko oskrbe lahko posameznik ali družina prejme v okviru določenega proračunskega zneska, na primer skupnih osebnih prihrankov.
Tisti, ki govorijo o izdatkih za zdravstvo, pogosto govorijo o velikih številkah. Nacionalni zdravstveni sistemi ustvarjajo stroške v zneskih milijonov in milijard valutnih enot. Ocenjevanje letnih izdatkov za zdravstveno varstvo države je lahko način, da se osredotočimo na to, kako politika zdravstvenega varstva te države vpliva na celotno gospodarstvo, in ni nenavadno, da vlade poskušajo zmanjšati te izdatke v obdobjih gospodarskih težav.