Vesterni se dogajajo na ameriškem zahodu in so običajno postavljeni med 1850. in 1900. Obstaja veliko različnih značilnosti zahodnega žanra, saj je žanr sam zelo različen. Na splošno bi lahko te značilnosti združili v dve glavni temi: neukročena meja ter zakon in red. Kot taka so dela, ustvarjena v tem slogu, običajno znana po akciji in avanturi. Nekateri najbolj znani elementi, ki sestavljajo vesterne, so kavboji, konflikt med naseljenci in Indijanci ter zakoniti v majhnem novem mestu na meji.
Pomembna značilnost zahodnega žanra je postavitev. Vesterni se odvijajo na neukročeni meji, odprti pokrajini gorskih verig, razgibanih dežel in prostranih ravnic. Naseljenci gradijo osamljene domačije ali živijo v majhnih mestih, ki se pogosto ponašajo z glavno ulico; glavna podjetja teh majhnih mest vključujejo zapor, hlev in salone. Naseljenci so prav tako izraziti kot okolje, moški v škornjih, ostrogah in stetsonih. Druge prevladujoče podobe Zahoda vključujejo nošenje bandan, denim in Colt 45.
Ena ikona, povezana z žanrom, je kavboj. Ta oseba je najemnik, katerega delo se vrti okoli živine. V bistvu so lastniki rančev najeli kavboje za govedo, kar je proces premikanja goveda z enega območja na drugega. Ker je bil velik del območja med mesti še vedno neurejen, so bili goni živine nevaren podvig. Čeprav so bili naseljenci novi na Zahodu, so v tem obdobju na tem območju živeli Indijanci Indijancev, napetosti med naseljenci in Indijanci pa so bile visoke.
Neukročena meja je polna sovražnega okolja, s konfliktom med naseljenci in Indijanci ter nenehnim bojem med zakonitimi in izobčenci. Zakonodajalci ščitijo mesta pred izobčenci, ki bi lahko storili kazniva dejanja, kot so zapleti bank, ropi diližans ali ropi vlakov. Ob spoštovanju zakona pogosto pride v poštev orožje, streljanje in obračuni pa so pogost pojav v boju med dobrimi in slabimi fanti.
Pomen zakona in reda v neukročeni meji razkriva koncept junakov. Poleg lokalnih zakonodajalcev so junaki pogosto kavboji, maršali ali spretni strelci. Običajno so pogumni, moški in trdi, pa tudi častni, imajo integriteto in se držijo moralnega kodeksa. Poleg tega so junaki pogosto spretni v različnih veščinah, ki vključujejo ravnanje s konji, streljanje s pištolo in uporabo lasa. Nekateri imajo zanesljivega spremljevalca in morda imajo celo najljubšega konja.