Izraz industrijski dizajn je zelo širok, ki zajema širok nabor podskupin, ki dajejo izrazu pomen, ki ga lahko izhaja iz posamezne obravnavane podskupine. Izraz na primer zajema področja, kot so oblikovanje izdelkov, oblikovanje avtomobilov in načrtovanje obratov, med drugimi področji. Industrijsko oblikovanje je v splošnem smislu mešanica uporabe znanstvenih spoznanj in ustvarjalnih veščin z namenom doseči edinstvene oblikovalske koncepte. Značilnosti sodobnega industrijskega oblikovanja kot takega določa posamezna podskupina industrijskega oblikovanja in drugi dejavniki, kot so geografsko območje in okus ljudi v določenem trenutku. Drugi dejavnik, ki vpliva na značilnosti sodobnega industrijskega oblikovanja, je raven tehnološkega oddelka in njegova uporabnost pri oblikovanju izdelkov.
Pri uporabi premislekov podskupine pri določanju značilnosti sodobnega industrijskega oblikovanja ima posamezna podskupina pomembno vlogo pri vrsti oblikovanja, ki se zanjo lahko uporabi. Na primer, na področju oblikovanja medicinskih izdelkov so značilnosti sodobnih medicinskih instrumentov v veliki meri posledica splošnega napredka medicinske tehnologije, ki ustvarja platformo za prenos tega napredka v razvoj sodobnih medicinskih izdelkov. Primer sodobnega industrijskega oblikovanja v medicinskih izdelkih je mogoče videti v razvoju šivalnih materialov, ki jih je mogoče pustiti v telesu, da se po vnaprej določenem času raztopijo, kar odpravlja potrebo po ekstrakciji. Tak material v preteklosti ni bil na voljo, saj so bili predmeti, kot so niti, izbrani material za šivanje.
Pri določanju uporabe industrijskega oblikovanja na področju arhitekture se upoštevajo lokacija in trenutne potrebe. Na primer, vključitev skrbi, kot so vidiki varčevanja z energijo v sodobnih domovih, kot so sončni paneli in dejavniki, ki ohranjajo toploto ali hladnost, so tudi dejavniki, ki oblikujejo sodobno arhitekturo. Težnja po zelenih domovih je razmeroma sodoben koncept, ki je plod povečane ozaveščenosti o učinkih škodljivega vedenja na okolje v smislu tanjšanja ozona in učinkov toplogrednih plinov. Značilnosti sodobnega industrijskega oblikovanja so očitne tudi na področju načrtovanja obratov kot posledica napredka v razvoju sodobne opreme in aplikacij, ki se uporabljajo v industrijskih okoljih.