Številna umetnostnozgodovinska obdobja so se začela kot reakcija na trenutne trende tega obdobja. To povsem drži za slog art nouveau, kar v francoščini dobesedno pomeni “nov”. Art nouveau arhitektura in notranja zasnova sta rasla kot upor proti muhastemu, statičnemu in težkemu viktorijanskemu slogu okrasitve iz poznega 19. stoletja. Ukrivljene, dinamične oblike, ki jih navdihuje narava, ne zgodovina, so postale značilne za secesijske hiše na prelomu 20. stoletja. Za ta slog so bili značilni asimetrični, tekoči vzorci in svetlejša, zračna notranjost hiš v slogu art nouveau, ki premosti zgodovinske, literarne sloge, ki so bili pred njim, in moderno dobo, ki je nato prerasla iz obdobja art nouveau.
Na splošno imajo hiše v slogu art nouveau organske, ukrivljene vzorce, ki jih navdihujejo naravni elementi. Kot okras so uporabljeni stilizirani cvetlični motivi, žuželke in vzorci v obliki školjk. Dekorativne, asimetrične linije, ki se dramatično ukrivljajo na kačji način, se imenujejo bičevi in se uporabljajo v arhitekturnih elementih, pa tudi v umetnosti in pohištvu. Vsi geometrijski vzorci so ponavadi navpični in nepravilni pri postavitvi, s ponavljajočimi se oblikami, ki imajo nekakšno nepravilnost v obliki, velikosti ali umestitvi od drugih vzorčastih elementov. Kljub gnusu nad tradicionalnim navdihom, hiše art nouveau kažejo nekaj vpliva rokokoja in orientalske umetnosti.
Art nouveau slog se je začel v Evropi in se razširil po vsem svetu. Danes je mogoče videti številne primere secesijskih hiš v kulturnih središčih, kot so Pariz, Bruselj ali London. Zunanjost doma je ponavadi visoka s poudarkom na navpičnih linijah vrat in oken. Nepravilne krivulje so pogosto vključene v vrata, okna in hišne številke. Arhitekti secesijskih hiš so verjeli, da bi morala zunanjost odražati notranjost domov, in so vključevali številne enake tekoče linije, podobne trti, ki jih najdemo v notranjih detajlih in pohištvu.
Nekateri tlorisi v slogu art nouveau vsebujejo prostore z ukrivljenimi stenami in vogali, ki so več ali manj kot 90 stopinj. Ukrivljena stopnišča z ograjami iz kovanega železa, poslikave, ki prikazujejo štrleče črte, in tla iz trdega lesa ali ploščic so številne v hišah v slogu art nouveau. Umetnost, ki odmeva priljubljene teme in vsebuje utišane barve, prerafaelitske ženske in značilna art nouveau tipografija, je krasila stene.
V hišah v slogu art nouveau so prevladovali manj obremenjeni prostori in odprt občutek. Pohištvo je bilo ponavadi redkejše kot v prejšnjih obdobjih. Oblikovalci pohištva, kot je Charles Rennie Mackintosh, so oblikovali visoke, tanke stole in mize s črno lakiranimi zaključki in ponavljajočimi se ravnimi linijami. Celo praktične gospodinjske predmete so izdelovali v slogu art nouveau, saj so bili cenjeni tako zaradi svojih umetniških vrednosti kot tudi utilitarnih namenov.