Gotska arhitektura, ki se je razvila iz romanske arhitekture pred njo, je postala priljubljena v visokem in poznem srednjem veku, večinoma od 13. do 16. stoletja. To pomeni, da so gotska vitražna okna debitirala okoli 1200-ih in ostala do 1500-ih. Najpogosteje so gotska vitražna okna predstavljala verske prizore, čeprav so včasih svetlo obarvani in prosojni stekleni kosi, ki so sestavljali okna, razporejeni v dovršene modele brez misli na osebo ali dogodek.
Čeprav sta bili gotska arhitektura in romanska arhitektura podobni po splošni obliki in velikosti, je gotska arhitektura predstavljala elegantnejša pročelja, šiljaste oboke ter daljša in širša okna. Arhitekti so ta okna zasnovali daljša in širša iz več razlogov. Estetika bi lahko bila ena izmed njih. Vendar se zdi, da je to, da so nekatere gotske zgradbe zrasle veliko višje od svojih romanskih bratrancev, najpogostejši razlog za večja okna. Arhitekti so uporabili tisto, kar danes imenujemo gotski vitraž, da so zapolnili odprtine izjemnih velikosti, ki jih stavbe in ljudje še niso bili vajeni.
Na splošno so stavbe, povezane z dovolj bogastva, da si lahko privoščijo vitražna okna, vključevale zgradbe, povezane s kraljevsko družino, plemstvom in vero. V tem času je bila vera vsakdanji del življenja. Tako so bile kraljeve posesti, kot so gradovi, prav tako verjetno povezane z vero kot cerkve, katedrale in druge verske hiše.
V skladu s tem je večina vitražov upodabljala verske prizore ali zgodbe, ki so na nek način povezane z vero. Prosojni, večbarvni mozaični kosi stekla so bili združeni, da bi ljudem prikazali prizore iz zgodb v Svetem pismu ali slike, ki prikazujejo življenje svetnika. Vitražni kosi, ki so sestavljali takšne prizore, so bili bogato obarvani in pritrjeni skupaj s svinčenimi kamni ali ločilnimi palicami. Včasih je bilo vsako posamezno okno prizor zase. Včasih je več oken skupaj ustvarilo celoten prizor.
Vendar pa vsi gotski vitraži niso prikazovali verskih prizorov. Nekateri so predstavili različne velikosti koščkov kozarcev živahnih barv, razporejenih v zapletene vzorce. Ti vzorci so bili po predstavitvi podobni verskim prizorom. Na primer, tako kot bi lahko prizori na gotskih vitražih, ki so krasili gradove in cerkve, bili sestavljeni iz enega ali več oken, bi lahko bili tudi vzorci vitražov. Enotno okno lahko predstavlja brezhiben vzorec krogov, kvadratov, trikotnikov in drugih oblik ali pa vzorec lahko zajema več sosednjih oken.