Yerba mate, ki jo pogosto imenujejo pijača »prijateljstva in zdravja«, se oglašuje kot pijača, ki ni le prijetna družabna navada, ampak tudi zdrava za vaše telo. Trditve o zdravstvenih koristih yerba matea so številne, čeprav mnoge temeljijo na dolgi zgodovini antikodnih dokazov namesto na znanstvenih študijah.
Ta pijača, katere ime v prevodu pomeni “zelišče skodelice”, je narejena iz listov in vejic zimzelenega drevesa/grma yerba mate, ki je prav tako vrsta rastline božik. Gojijo in večinoma ga uživajo v Južni Ameriki – natančneje v Paragvaju, Argentini, Braziliji in Urugvaju. Tradicionalno posušene liste in vejice pakiramo v skodelico, narejeno iz buče, namočeno v vročo (ne vrelo) vodo, nato pa popijemo skozi kovinsko ali leseno slamico s cedilo, imenovano bombilla. Je zelo priljubljen in obravnavan kot družabna priložnost, podobno kot čaj v drugih delih sveta.
Ena največjih zdravstvenih koristi yerba mate je ta, da je stimulans brez stranskih učinkov. Čeprav ima majhno količino kofeina, ima tudi ksantine, teobromin in teofilin, ki so poživila. Mnogi pravijo, da čeprav deluje kot stimulans, nimate treme, želodčnih motenj in tesnobe, ki so pogosto povezani s kavo. Za ljudi, ki kave ne prenašajo dobro, se jim bo morda zdel yerba mate. Sestavine stimulirajo miokardno tkivo (srčno tkivo), hkrati pa sproščajo gladko mišično tkivo. Vsebuje 20 vitaminov in mineralov – vključno z magnezijem, kalijem in manganom – 15 aminokislin in nekateri pravijo, da ima 90 % več antioksidantov kot zeleni čaj.
Nekatere majhne študije so pokazale, da se yerba mate lahko bori proti aterosklerozi ali blokadi arterij. Lahko ima tudi nekatere lastnosti zaviranja raka, vendar je bila večina študij opravljenih na živalih. Druge domnevne zdravstvene koristi yerba mate vključujejo naslednje:
Poveča imuniteto
Stimulator možganov
Proti utrujenosti
Razstruplja kri
Obrne staranje
Nadzor apetita
Boji se proti nespečnosti
Pomoč za hujšanje
Čisti debelo črevo
Boj proti alergijam
Lajša stres
Diuretik
Čeprav obstaja veliko dokumentiranih zdravstvenih koristi yerba mate, je pitje velikih količin povezano z boleznijo jeter in nekaterimi vrstami raka ust. Podporniki trdijo, da je pitje toplih napitkov, ne glede na to, kaj so, povezano s povečanim tveganjem za nekatere vrste raka. Poleg tega ga zaradi stimulansov, ki jih vsebuje, ne smete uporabljati z zaviralci MAO, ker lahko zviša krvni tlak. Za večino zdravih ljudi je pijača dober dodatek k prehrani, za ljudi z določenimi fizičnimi težavami pa se morajo pred poskusom posvetovati z zdravnikom.