Triptofan je aminokislina, ki jo človeško telo potrebuje za predelavo beljakovin. Ker telo tega hranila naravno ne proizvaja, ga morajo ljudje pridobiti iz virov hrane ali dodatkov triptofana. Zdi se, da so zdravstvene koristi triptofana številne in je eno redkih hranil, ki se prodajajo kot farmacevtsko zdravilo. Lahko zdravi predmenstrualno disforično motnjo (PMDD), pomaga pri opuščanju kajenja in pomaga uravnavati cikel spanja in razpoloženje osebe.
Med predelavo beljakovin telo ustvari serotonin, ki pomaga uravnavati apetit in razpoloženje. Ko telo proizvaja serotonin, se del tega pretvori v melatonin, ki pomaga normalizirati vzorce spanja. Motnje, kot so PMDD, sezonska afektivna motnja, motnja pomanjkanja pozornosti s hiperaktivnostjo (ADHD) in Tourettov sindrom, naj bi bile posledica nizke ravni serotonina v možganih. S povečanjem vnosa tega hranila, bodisi s hrano, dodatki ali zdravili, lahko potencialno poveča količino serotonina v možganih in s tem olajša nekatere simptome teh motenj.
Raziskovalci so ugotovili, da redna uporaba nikotinskih izdelkov, kot so cigarete, spremeni ravnovesje kemikalij v možganih. Tudi po opustitvi nikotinskih izdelkov lahko traja nekaj časa, preden se kemikalije spet uravnotežijo. Ugotovljeno je bilo, da dodatki triptofana pospešujejo ta proces in lahko zmanjšajo nekatere odtegnitvene simptome, povezane z prenehanjem kajenja. Pogosto se uporablja v povezavi z drugimi ukrepi za opuščanje kajenja in je bilo ugotovljeno, da povečuje verjetnost uspešnega opuščanja nikotinske navade.
Medtem ko so študije o uporabi tega dodatka pri zdravljenju nespečnosti ali motenj spanja mešane, so nekatere ugotovile, da lahko pomaga ljudem, da hitreje zaspijo in spijo dlje. Melatonin, ki ga možgani ustvarijo kot odziv na aminokislino, je ena od primarnih kemikalij v možganih, ki telesu sporoča, da je čas za spanje. V nekaterih primerih lahko zdravniki predpišejo triptofan v povezavi z blagim sredstvom za spanje.
Zdravniki in raziskovalci so prav tako ugotovili uspeh pri uporabi triptofana za zdravljenje motenj razpoloženja, zlasti bipolarne motnje in zmerne do hude depresije. Ugotovljeno je bilo, da ta aminokislina poveča odziv telesa na antidepresive, zlasti pri tistih, ki težko najdejo ustrezno zdravilo za zdravljenje depresije. Farmacevtska različica triptofana se pogosto predpisuje z litijem za zdravljenje bipolarne motnje. Lahko poveča učinkovitost zdravila in v nekaterih primerih zmanjša neželene učinke.
Poleg dodatkov in zdravil lahko to bistveno hranilo naravno najdemo v več živilih. Čeprav se pogosto verjame, da ima puran nenavadno velike količine, dejansko ne vsebuje več kot katera koli druga perutnina. Živila z najvišjo vsebnostjo so jajca, trska, soja in parmezan. Drugi dobri viri so čokolada, mlečni izdelki in bučna semena.