Gymnema, ki se običajno imenuje tudi gymnema sylvestre, je zelišče, ki raste v južni osrednji Indiji, kjer so jo prvič uporabili v naturopatiji ali alternativni medicini zaradi njenih možnih koristi za zdravje. Zaradi učinkov na to, kako se telo odzove in uravnava sladkor, mnogi verjamejo, da lahko to zelišče pozitivno vpliva na sladkorno bolezen in debelost ter druga stanja. Lahko pomaga tudi pri prebavi.
Najmočnejše aktivne sestavine rastline se imenujejo gimnemične kisline, vzete iz listov ali korenin. Kisline vplivajo na dva posebna področja telesa. Prvič, lahko prodrejo v brbončice na jeziku, ki zaznajo sladke okuse. Ko se kisline prebavijo, delujejo na površini črevesja. Na obeh mestih lahko zelišče pomaga zmanjšati vnos sladkorjev.
Z zaviranjem absorpcije sladkorja lahko gymnema pomaga znižati in uravnavati raven sladkorja v krvi, pogosto pa se uporablja kot dodatek za ljudi s sladkorno boleznijo tipa 1 in tipa 2. Zelišče je pokazalo tudi sposobnost, da pomaga pri proizvodnji insulina v telesu. To je lahko zato, ker lahko spodbudi rast celic v trebušni slinavki, organu, ki proizvaja inzulin. Številni strokovnjaki ne priporočajo ekstrakta kot samostojno zdravljenje, vendar ga lahko jemljemo skupaj z insulinom ali drugimi zdravili za sladkorno bolezen.
Gymnema lahko tudi spodbuja hujšanje. Ko zelišče blokira brbončice, ki zaznajo sladkost, se lahko zmanjša hrepenenje po sladkorju ali »sladkobode«. Prehranska dopolnila so na voljo in jih običajno jemljemo ob obrokih, ker lahko pomagajo telesu pri predelavi gostih ogljikovih hidratov in sladkorjev, ki bi se sicer shranili kot maščoba.
Zeliščni izvleček je bil uporabljen za številne nadaljnje zdravstvene koristi. Prebava se lahko izboljša, če jemljete zelišče zaradi njegovih učinkov na vpojno sluznico črevesja, ki blokira hrano, ki lahko pri nekaterih ljudeh povzroči prebavne motnje. Poleg tega lahko izvleček deluje kot diuretik, pomaga pri odvajanju odvečne vode, in kot odvajalo. V Indiji se gymnema uporablja tudi lokalno za zdravljenje kačjih ugrizov.
Zadostnih testiranj na gymnemi še ni bilo, zato se je treba pred rednim jemanjem dodatka posvetovati z zdravnikom, saj lahko pride do alergij ali težav med nosečnostjo ali dojenjem. Tisti, ki že jemljejo zdravila za sladkorno bolezen, morajo upoštevati, da se gimnema lahko nabira v telesu, zaradi česar bi lahko bila raven sladkorja v krvi prenizka. Tisti, ki potrebujejo operacijo, naj prenehajo jemati zelišče vsaj dva tedna pred tem, saj lahko učinek na raven sladkorja v krvi povzroči težave.