Medtem ko vse države in kraji pripisujejo določene pravice poročenim parom, so stvari veliko manj predvidljive, ko gre za pare, ki niso poročeni. Zakonske pravice neporočenega para, če sploh obstajajo, so v celoti odvisne od jurisdikcije. Ponekod se domneva, da so pari, ki so živeli skupaj določeno obdobje in so se izkazali kot poročeni, poročeni v skladu s tako imenovano zakonsko doktrino običajnega prava. Drugi kraji bodo parom v zavezanih razmerjih privoščili pravice iz domačega partnerstva, ki so običajno vzporedne s številnimi zakonskimi pravicami. Vendar pa je redko, da sodišče neporočen par prizna kot karkoli več kot dva posameznika, razen če so bile pravice posebej iskane.
Poroka v večini krajev samodejno nosi s seboj številne prednosti in odgovornosti. Zakonca sta običajno sposobna imeti pravno in zdravstveno odgovornost drug do drugega; da se v očeh države obravnava kot eno, za davčne in druge namene; in da med drugim uživajo v skupni lastnini kakršnega koli premoženja, pridobljenega med zakonsko zvezo. Te ugodnosti običajno ne veljajo za pare, ki so se odločili za zunajzakonsko življenje in ne za poroko ali ki se zaradi lokalne zakonodaje ne morejo poročiti, kot je pogosto pri istospolnih partnerjih. Zakon se na splošno bolj ukvarja z zavezujočimi pogodbami kot z osebnimi obveznostmi.
Na mestih, ki priznavajo običajno zakonsko zvezo, so stvari nekoliko drugačne. Večino časa se običajno zakonska zveza obravnava kot funkcionalna zakonska zveza. Doktrina običajnega prava običajno zahteva, da se neporočeni par obnaša, kot da je poročen – in včasih celo subjektivno verjame, da sta poročena – preden se mu pridružijo običajne zakonske pravice. Večina krajev meni, da je običajna zakonska zveza izjema in ne situacija neporočenega para.
Jurisdikcije, ki so pripravljene dati pravice neporočenim parom, običajno to storijo na podlagi neke vrste pisnega dogovora. Države in zvezne države, ki dodeljujejo domača partnerstva in civilne zveze, običajno zahtevajo vsaj papirno evidenco o ureditvi stalnega prebivališča para. Čeprav ti zapisi nimajo veljavnosti poročne pogodbe, v večini krajev spominjajo, da je razmerje trajno. Neporočeni par v teh situacijah lahko uživa pravice, ki na več načinov odražajo zakonske pravice. Vendar je treba te pravice namenoma iskati skoraj povsod.
Vsi neporočeni pari si ne želijo trajnosti zakonske zveze ali civilne skupnosti. Pari se pogosto odločijo, da bodo začeli živeti skupaj pred poroko, kot način za “testno vožnjo” združljivosti, in mnogi verjamejo, da sta zakon ali skupno življenje znak zavezanosti, ki je za zdaj dovolj trajna. Za mnoge pare je skupno življenje v neporočenem stanju način, da ostanejo brez obveznosti. Mnogi od teh odnosov pa trajajo več let, pari pa si pogosto delijo premoženje, hiše, dolgove in včasih celo otroke. Zakonske pravice za te pare morda niso problem, ko gredo dobro, vendar postanejo vse pomembnejše, ko se v odnosih pojavijo težave.
Če na primer neporočen partner postane neozdravljivo bolan ali nezmožen, se lahko drugi sooči s pravno bitko, da si pridobi pravico do odločanja. Podobno, če neporočen partner umre brez oporoke, lahko drugi ugotovi, da bodo pokojnikovi biološki sorodniki dedovali vse. Pari, ki se preprosto odločijo, da bodo končali svoje razmerje, se lahko prav tako naletijo na zakon, ko odkrijejo, da za neporočene ljudi ni enakovrednega ločitve.
Par, ki je neporočen in ni vložil zahtevek za zaščito, podobno zakonu, pri vladi pogosteje ne bo dobil nobenih posebnih privilegijev ali pravic po zakonu. Člani tovrstnih parov bodo seveda še vedno imeli nekaj pravic, vendar bodo to pravice posameznikov, ne pravice zakonskega para. Izjemno redko se zgodi, da sodišča posežejo v osebne spore posameznikov, ki nikoli niso iskali pravnega varstva za svojo zvezo.