Policisti so odgovorni za vzdrževanje reda in miru. So prva obrambna linija v naših skupnostih, ki ščitijo širšo javnost pred kakršnimi koli grožnjami. Preden postanejo policisti, morajo kandidati izpolnjevati več različnih pogojev.
Za poklic policista je veliko zahtev. Ena najpomembnejših je izobraževanje. Čeprav nekateri policijski oddelki zahtevajo le srednješolsko izobrazbo ali enakovredno, mnogi oddelki zdaj zahtevajo nekaj višješolske izobrazbe. Programi kazenskega pravosodja se lahko razlikujejo od certifikacijskih programov vse do doktorata iz policijskih znanosti. Večina policistov prejme vsaj dveletno izobrazbo. Diploma iz kazenskega pravosodja bo potencialnim policistom pomagala pri pripravi na kariero.
Preden lahko postanejo policisti, morajo novi zaposleni običajno obiskovati akademijo za usposabljanje. Policijske akademije bodo poučevale pravo rekrutov, preiskave nesreč in državljanske pravice. Usposobili se bodo tudi za patruljiranje, nadzor prometa, ukrepanje v sili, uporabo prve pomoči s strelnim orožjem in samoobrambo. Fizična vzgoja je še en del večine policijskih akademij.
Policisti morajo biti državljani Združenih držav. Večina oddelkov zahteva, da so kandidati stari vsaj dvajset let. Za poklic policista je še veliko drugih zahtev. Kandidati morajo biti sposobni izpolnjevati intenzivne fizične predpogoje, pokazati hitrost, moč in okretnost. Policisti morajo opraviti tudi teste sluha, vida in drog ter intenziven pisni izpit. Novi zaposleni bodo opravili osebnostni test ali razgovor s strani psihologa. Z njimi se bo pogovarjal tudi višji častnik. Potrebno je tudi preverjanje preteklosti.
Zahteve za poklic policista so namenjene izločitvi kandidatov, ki morda ne ustrezajo delovnemu mestu. Prejšnja kazenska evidenca, odvisno od obtožb, lahko nekatere ljudi diskvalificira, zlasti na območjih, kjer je malo prostih mest in veliko prosilcev. Za policiste ni zahtev glede višine, če so sposobni opravljati delo, ki se od njih zahteva. Kandidati s predhodnimi izkušnjami, kot so paznik v zaporu, vojaška policija ali podobno delovno mesto, bodo morda lažje pridobili položaj policista.
Zaradi velikega pomanjkanja policistov na številnih področjih so nekateri oddelki vse manj strogi glede nekaterih zahtev za poklic policista. Nekatera prejšnja kazniva dejanja so lahko spregledana, če je prosilec drugače usposobljen. Lahko se sprejme tudi manjša predhodna izobrazba. Za napredovanje v činu ali prehod v večjo agencijo pa se lahko od policistov zahteva, da pozneje izpolnijo izobrazbo.