Pooblaščeni javni računovodje ali CPA so spoštovani strokovnjaki, ki morajo izpolnjevati stroge državne in licenčne zahteve, da bi bili priznani kot najvišji od vseh računovodskih strokovnjakov. Ko nekdo želi postati CPA, lahko na koncu uživa v široki paleti delovnih obveznosti. Pooblaščeni javni računovodje opravljajo različne naloge, vključno z računovodstvom, pripravo in načrtovanjem davkov, revizijo in finančnim načrtovanjem. Delajo v računovodskih podjetjih, korporacijah, vladnih organizacijah in malih podjetjih. Nekateri celo delajo kot neodvisni svetovalci. Ne glede na to, kje CPA deluje, se pričakuje, da bo sledila brezkompromisnemu etičnemu kodeksu.
Čeprav se zahteve za pridobitev CPA razlikujejo med državami v ZDA, imajo nekatere skupne zahteve. Da postane CPA, mora oseba pridobiti diplomo iz računovodstva s približno 150 urami semestra pri predmetih, ki jih odobri državni odbor za računovodstvo. Obvezni predmeti vključujejo predavanja iz računovodstva, poslovnega prava, financ, poslovne statistike, ekonomije in svobodnih umetnosti. Prav tako mora pridobiti izkušnje na delovnem mestu kot računovodja.
Poleg teh zahtev mora bodoči CPA prejeti prehodno oceno na enotnem izpitu za pooblaščenega računovodje (izpit CPA). Izpit je zasnoval Ameriški inštitut certificiranih javnih računovodij (AICPA). Ta računalniško podprt izpit je sestavljen iz štirih razdelkov, vključno z revizijo in atestiranjem, finančnim računovodstvom in poročanjem, uredbo ter poslovnim okoljem in koncepti.
Za prijavo na izpit CPA se mora prijavitelj prijaviti pri državi, kjer namerava opravljati prakso. Državni odbor od prosilca zahteva, da predloži obrazce, prepise in pristojbine svoji pisarni. Testi se izvajajo v testnih centrih v ZDA. Stroški izpitov v ZDA stanejo približno 800 do 950 dolarjev (USD).
Po opravljenem izpitu CPA mora računovodja opraviti tudi etični izpit, da postane CPA. Po pridobitvi certifikata CPA mora oseba opraviti določene ure strokovnega razvoja vsako eno ali dve leti, da ostane na tekočem z vsemi vidiki certificiranega javnega računovodstva. CPA lahko opravljajo dejavnost samo v državi, kjer so prejeli certifikat.
Kakšna je prednost pridobivanja CPA, namesto da bi ostali redni računovodja? Prvič, CPA uživajo višje plače kot njihovi necertificirani kolegi. V velikih računovodskih korporacijah CPA zasluži med 35,000 in 48,000 USD na leto. CPA, ki delajo v manjših korporacijah, zaslužijo v povprečju od 29,500 do 40,750 USD. Postanejo tudi člani elitne skupine računovodij, ki jih iščejo ljudje, ki želijo najeti računovodjo za svoje osebne ali poslovne potrebe.
Študent, ki želi postati CPA, mora pridobiti diplomo iz računovodstva, pridobiti večletne izkušnje kot računovodja, opraviti stroge izpite CPA in etike ter se zavezati stalnemu strokovnemu razvoju. Kljub strogim zahtevam je postati CPA dragocena naložba v prihodnost. Možnost, da bi imeli višjo plačo kot redni računovodje in postala splošno spoštovana v poslovnem svetu, vpliva na mnoge, da si prizadevajo za pridobitev tega želenega certifikata v javnem računovodstvu.