Sove igrajo pomembno vlogo v mitologiji mnogih kultur po vsem svetu. V mitologiji so lahko spremljevalci bogov, zlih duhov, modri opazovalci ali utelešenje naravnih sil. V mnogih kulturah so sove glasniki smrti ali kako drugače povezane z močmi podzemlja. Ta negativna konotacija izhaja iz dejstva, da so sove nočne; živali, ki so aktivne ponoči, imajo pogosto negativno vlogo v mitih in folklori.
Najbolj znane sove v mitologiji so verjetno tiste, povezane z Ateno, grško boginjo modrosti in bojevanja, božanstvom zavetnika mesta Atene. Umetniki so upodobili Ateno s sovo na eni rami. Sove so bile morda povezane z boginjo zaradi njihove sposobnosti dobrega videnja ponoči in velikih oči, ki so priklicale njen epitet »svetleče Atene«. Zaradi tega združenja so sove še naprej simboli modrosti v zahodnem svetu. En rod sov je ohranil ime “Athene”.
Mitologija iz drugih delov sveta pogosto daje sovam bolj zloveščo vlogo. Čeprav so Rimljani prevzeli številne elemente grške religije, so v rimski folklori predstavljali tudi nevarna bitja, podobna sovi, ki so lahko izsesala življenjsko moč dojenčka. Podobno so bile v arabski mitologiji sove ptice slabega znamenja. Legenda pravi, da so nad grobovi umorjenih žvižgale sove, njihova jajca pa naj bi imela nadnaravne lastnosti. Znano je, da podobna prepričanja obstajajo ali so obstajala v podsaharski Afriki, kjer imajo sove vlogo znanilcev smrti ali prinašalcev slabe sreče.
V Južni in Srednji Ameriki so sove spet povezane s smrtjo in podzemljem. V majevski mitologiji Xibalbi, “kraju strahu”, vladata dva boga smrti, Hun-Came (“Ena smrt”) in Vucub-Came (“Sedem smrti”). Njihovi glasniki so štirje duhovi, ki prevzamejo obliko sov. Podobno se azteški bog Mictlantecuhtli, bog mrtvih, pojavi kot okostje, ki nosi pokrivalo iz sovinega perja.
Indijanski narodi Severne Amerike so imeli v svoji mitologiji veliko različnih vlog sov. V nekaterih kulturah je sova igrala vlogo glasnika iz podzemlja, v drugih, kot so Sioux, pa je bila varuha, ki je varovala vhod v onostranstvo. Narod Passamaquoddy je povedal zgodbo, v kateri je bila ptica ustrežljiv duh, ki je ljudem dajal čarobna darila.