Zobne opornice se lahko uporabljajo za zaščito zob pred škripanjem, za odpravo simptomov motnje temporomandibularnega sklepa (TMJ) ali za zdravljenje ohlapnih in neurejenih zob. Opornice, znane tudi pod izrazi, kot so ščitniki za usta in nočna varovala, so na voljo v različnih stilih. Zobozdravnik lahko prilagodi opornico za zelo specifičen namen, možen pa je tudi nakup generičnih modelov. Nekaj nasvetov zobozdravnika je lahko v pomoč pri izbiri najboljše možnosti za obvladovanje določene zobozdravstvene težave.
Pri bolnikih s TMJ lahko zobne opornice lajšajo bolečino in pritisk ponoči. Takšni bolniki so lahko nagnjeni k mletju v spanju, opornica pa lahko povleče čeljust v poravnavo in zmanjša obremenitev na njej. To lahko omeji bolečine v vratu in glavobole, povezane s TMJ, in lahko povzroči, da se bolniki čez dan počutijo bolj udobno.
Bruksizem ali škripanje zob lahko zdravimo tudi z zobno opornico. To se najpogosteje pojavi ponoči in je lahko uničujoče za zobe in draži partnerje. Druga uporaba opornic je pri upravljanju ohlapnih in neusklajenih zob, ki jih je mogoče popraviti z začasno opornico za njihovo stabilizacijo. Opornica lahko drži zobe na mestu in jih spodbudi, da zrastejo v pravi položaj.
Bolnikom s smrčanjem in težavami z apnejo včasih koristijo zobne opornice. Zobozdravnik se bo morda moral posvetovati z drugimi strokovnjaki, da ugotovi, ali bodo opornice pomagale, če čeljust držite v nevtralnem položaju. Pacient bi moral ponoči lažje dihati z nameščeno opornico, lahko pa opazi tudi izboljšanje smrčanja. Če ta ukrep ne deluje, bo morda potrebno bolj agresivno zdravljenje za rešitev težave.
Ljudje vseh starosti imajo lahko koristi od zobne opornice. Pri odraščajočih otrocih so potrebni redni pregledi za preverjanje prileganja opornice in napredka zdravljenja. Pri majhnih otrocih zobje pridejo hitro in ključnega pomena je zagotoviti, da opornica ne moti normalnega razvoja ust.
Pomembno je, da pravilno namestite zobne opornice. Če se ne prilegajo pravilno, lahko povzročijo težave z zobmi in so lahko boleče. Slabo nameščene zobne opornice je težko nositi, kar lahko odvrne pacienta, ki se poskuša držati režima zdravljenja, in lahko povzročijo dolgotrajne zaplete s potiskanjem zob iz mesta. Če se opornica počuti neprijetno, bo pacient morda želel zaprositi za novo opornico.