Uporaba psihoterapije za najstnike izhaja iz hipoteze, da lahko zgodnje odkrivanje in zdravljenje duševnih bolezni zmanjšata tveganje, da se duševna stanja ne zdravijo in vodijo v psihološko krizo. Večino diagnoz duševnega zdravja, kot so depresija, obsesivno-kompulzivna motnja in shizofrenija, je mogoče diagnosticirati že v srednjem otroštvu. Če ima otrok genetsko predispozicijo za določeno duševno bolezen, lahko huda realnost najstniških let poslabša simptome, kar pogosto vodi v hudo čustveno stisko. Psihoterapija za najstnike se uporablja za ublažitev posebnih okoliščin, ki so prisotne pri bolnikih, ki še vedno prehajajo v odraslost. Najstniška psihoterapija se uporablja predvsem kot neinvaziven, medicinsko utemeljen pristop za zdravljenje obstoječih travm iz otroštva in za ustvarjanje ozračja odprtega dialoga med strokovnjaki in tudi med najstniki samimi.
Morda je najpomembnejša uporaba psihoterapije za najstnike boj proti naraščajoči stopnji samomorov pri najstnikih. Vsako leto se po svetu zgodi na tisoče najstniških samomorov; je tretji najpogostejši vzrok smrti pri bolnikih, starih od 15 do 24 let, in šesti vodilni vzrok smrti za bolnike, ki so stari med 5 in 15 let. Občutki, ki prispevajo k depresivnim in anksioznim motnjam, ki pogosto vodijo do samomora se v najstniških letih pogosto okrepijo. Pritisk za uspeh, dvom vase in nizka samopodoba so trije najpogosteje prijavljeni stresi pri najstnikih, ki so ogroženi. Ker je psihoterapija za najstnike vse pogostejša, psihologi upajo, da je duševna bolezen v večini primerov prepoznana in zdravljena, preden vodi v prezgodnjo smrt mladih bolnikov.
Psihoterapija za najstnike lahko v nekaterih primerih precej dramatično izboljša kakovost življenja. Najstniki, ki so umaknjeni in se znajdejo, da niso sposobni redne družbene interakcije, se dobro odzivajo na številne kognitivno vedenjske terapije in psihološka zdravila. Najstnikom in njihovim skrbnikom, ki se soočajo z resnimi vedenjskimi težavami, kot so nasilje nad drugimi najstniki ali družinskimi člani in pobeg, so v mnogih primerih pomagali tudi zgodnji ukrepi za duševno zdravje. Uporaba psiholoških terapij je lahko katalizator za ohranjanje čustveno stabilnega najstnika, pogosto jih prepreči težave v šoli ali zakonu. Številni zagovorniki psihoterapije za najstnike pravijo, da bodo boljši pregledi duševnega zdravja in kasnejše zdravljenje v centrih za mladoletne prestopnike pripomogli k zmanjšanju nasilja in prenatrpanosti zaporov odraslih.
Obravnavanje težav z duševnim zdravjem, ko so bolniki v najstniških letih, jih lahko pomaga zaščititi tudi pred resnimi zdravstvenimi motnjami. Dokazi kažejo, da diagnoza duševnega stanja, kot je depresija, poveča verjetnost, da bo bolnik pozneje razvil zdravstvene težave, kot sta sladkorna bolezen in bolezni srca. Če najstnik obvlada svojo depresijo v mladosti, lahko zmanjša verjetnost nadaljnjih zdravstvenih težav.