Lecitin je vrsta maščobe, ki jo naravno proizvajajo rastline in živali, vključno z ljudmi. Snov je mogoče najti v različnih potrošniških izdelkih, ne zaradi okusa, ampak kot emulgator ali lepilno sredstvo, da se sestavine ne razpadejo. Lecitin, znan tudi kot fosfatidilholin, običajno izvira iz sojinih zrn in ga lahko najdemo v tako različnih izdelkih, kot so majoneza, čokolada, vlažilna krema in otroška formula.
Fosfolipidni lecitin je primarni vir holina, hranila, uvrščenega v družino vitamina B12, ki je bistvenega pomena za delovanje možganov in mišic. Telo običajno dobi dovolj holina z uravnoteženo prehrano, da dopolni majhno količino, ki jo proizvede v jetrih. Tisti s pomanjkanjem holina pa redno jemljejo dodatke lecitina, da okrepijo svojo oskrbo. Uporablja se tudi v režimih zdravljenja bipolarne bolezni, Alzheimerjeve bolezni in bolezni jeter.
Na srečo niso le ekološka, naravna živila, kot sta meso in jajca, založena z lecitinom, ampak tudi številna predelana živila in drugi izdelki široke porabe. Ti izdelki uporabljajo lecitin kot emulgator, ki drži skupaj različne sestavine v njih. Glede na več študij, ki jih je objavil Nacionalni inštitut za zdravje, se njegova uporaba šteje za varno in netoksično – tako peroralno kot lokalno.
Ena izmed najbolj prepoznavnih uporab lecitina kot emulgatorja je čokolada, ki potrebuje sredstvo, kot je lecitin, da naravno veže mleko, kakav, sladkor in druge sestavine do zaužitja. Uporablja se tudi za zmanjšanje viskoznosti med proizvodnjo, da se zmanjša škropljenje in odpadki. Dodaten bonus je, da uporaba lecitina v čokoladi prihrani denar, saj zmanjša količino potrebnega kakavovega masla.
Proizvajalci masla in otroške hrane uporabljajo lecitin tudi kot emulgator. Ne samo, da pomaga ohranjati različne sestavine skupaj, ampak tudi izboljša teksturo, sprošča okuse in zmanjša škropljenje, ko maslo vržemo v vročo ponev. Druga pogosta živila s to zavezujočo sestavino so rezanci, zamrznjene pice, sladkarije, žitarice, omaka in mlečni izdelki, kot so jogurt in topljeni siri.
Številni pekovski izdelki uporabljajo tudi lecitin kot emulgator. Ti izdelki potrebujejo emulgator, ki jih med shranjevanjem drži skupaj, vendar ga potrebujejo tudi za lažje odstranjevanje z vročih površin po kuhanju. V teh izdelkih, kot so predelani piškoti ali žemljice s cimetom, lahko proizvajalci uporabijo tudi manj jajc in maščob kot sestavine, saj uporabljajo lecitin kot emulgator.
Lecitin lahko najdemo tudi v različnih kozmetičnih izdelkih, kot so vlažilci kože in balzami za lase. Tako kot pri živilih tudi ti vlažilci potrebujejo vezivna sredstva. Dodatna prednost je, da ima lecitin tudi nekaj vlažilnih lastnosti.