Colistin je antibiotik, ki je bil v medicini prvič uporabljen leta 1959. Čeprav je zdravilo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi možnosti resnih stranskih učinkov izgubilo naklonjenost, so ga zdravniki na začetku 1970. stoletja vrnili v uporabo za boj proti okužbam, ki jih povzročajo organizmov, odpornih na sodobnejša zdravila. Inhalacijski kolistin se uporablja predvsem za zdravljenje okužb pljuč ljudi s cistično fibrozo, lahko pa se uporablja tudi za zdravljenje okužb pljuč pri drugih ljudeh, ki se ne odzivajo na druge antibiotike.
Odpornost na antibiotike je pomemben problem, s katerim se sooča medicina. Izraz “odpornost” opisuje situacijo, ko je neko bakterijsko vrsto nekoč ubil določen antibiotik, zdaj pa je imunska. To povzroča težave, ko je oseba okužena z bakterijami in redno zdravljenje ne deluje. Za boj proti temu morajo zdravniki imeti v rezervi druge antibiotike, ki lahko pozdravijo okužbo.
Inhalirani kolistin je primer antibiotika, ki ga bo morda moral zdravnik uporabiti namesto rednih zdravljenj za zdravljenje okužbe. Colistin je učinkovit pri ubijanju bakterij, ki so del gram negativnih skupin. Ta skupina bakterij vsebuje nekatere najpomembnejše nalezljive organizme. En primer je Pseudomonas aeruginosa, ki je lahko smrtna za ljudi s cistično fibrozo.
Glavni razlog, zakaj je bil kolistin zavrnjen v korist drugih zdravil, je bil varnostni pomislek. Lahko povzroči poškodbe ledvic in živčnega sistema. Ljudje, ki trpijo za nevarnimi okužbami pljuč, pa lahko na splošno raje tvegajo stranske učinke proti potencialno smrtnim učinkom okužbe. Prednost inhaliranega kolistina pred intravenskim kolistinom pri okužbah pljuč je v tem, da lahko aerosolizirano zdravilo pride neposredno v prizadeta tkiva, vendar lahko zdravnik da antibiotik tudi v obliki injekcije, tako da zdravilo pride v celotno telo.
Na splošno je glavna uporaba inhaliranega kolistina od leta 2011 za ljudi z okužbami pljuč, odpornimi na zdravila, ki trpijo tudi za cistično fibrozo. Včasih pa se zdravilo lahko uporablja tudi pri ljudeh, ki nimajo cistične fibroze, vendar imajo smrtno nevarne okužbe pljuč, kot je pljučnica. V teh primerih se lahko kot zadnja možnost uporabi inhalacijski kolistin zaradi nevarnosti resnih stranskih učinkov. Druga možna uporaba inhaliranega kolistina od leta 2011 je pri pripravi bolnikov s presaditvijo pljuč na operacijo. Teoretično lahko kolistin uniči obstoječe seve bakterij, ki so odporne na številne antibiotike, tako da se, ko bolnik prejme nova pljuča, zmanjša verjetnost okužbe z bakterijami, odpornimi na zdravila.