Čeprav se glavna razlika med tehničnim in poklicnim usposabljanjem morda zdi nekoliko semantična, je večinoma povezana s predmeti, na katere se vsak osredotoča. Poklicno usposabljanje se pogosto nanaša na izobraževanje in usposabljanje, ki se bolj osredotoča na praktične spretnosti in sposobnost opravljanja nalog, povezanih z delom v določeni panogi. Tehnično usposabljanje je podobno po naravi, vendar je poudarek na tehnologiji in razvoju računalnikov in digitalnih informacij. Medtem ko sta obe vrsti usposabljanja manj akademski in bolj praktični, se poklicno usposabljanje pogosto osredotoča na proizvodnjo in gradbeništvo, medtem ko je tehnično usposabljanje bolj računalniško usmerjeno.
Razlika med temi vrstami usposabljanja je nekoliko subtilna, vendar je pomembna. Poklicno usposabljanje je bolj praktično kot akademsko in se pogosto osredotoča na spretnosti in sposobnosti, ki jih oseba potrebuje za opravljanje dela. Velik del tega usposabljanja je bil pogosto namenjen pripravi študentov za delo v gradbeništvu, proizvodnji in podobnih delih, ki zahtevajo kvalificirano delovno silo. To vrsto usposabljanja je pogosto mogoče najti v srednješolskem izobraževanju, kot je srednješolska stopnja v ZDA, in višješolsko izobraževanje kot alternativo fakulteti.
V nasprotju s poklicnim usposabljanjem, usmerjenim v proizvodnjo, tehnično usposabljanje običajno vključuje računalnike in napredno tehnologijo. To je glavna razlika med tehničnim in poklicnim usposabljanjem, saj se oba osredotočata na spretnosti in praktične sposobnosti namesto na akademske raziskave ali znanje zaradi samega sebe. Ker je bilo veliko nalog avtomatiziranih in vse bolj računalniško podprtih, je tehnično usposabljanje postalo pomembnejše kot kdaj koli prej.
Druga velika razlika so obeti za vsako vrsto usposabljanja v različnih državah. V državah, kot so ZDA, na primer, je bilo veliko truda vloženega v zmanjšanje osredotočenosti na poklicno usposabljanje v šolah, saj so bila delovna mesta v proizvodnji večinoma oddana v druge države. Tehnično usposabljanje pa postaja vse pomembnejše, saj vedno več delovnih mest vključuje uporabo računalnikov za številne naloge, usposabljanje za takšna delovna mesta pa je postalo bolj specializirano. V drugih državah pa sta se obe obliki razširili, saj so se poleg računalniškega dela razvile večje možnosti za gradbeno in proizvodno delo.