Septični sistemi so sistemi za odvajanje odpadne vode, ki se uporabljajo na nepremičninah, kjer redna mestna kanalizacija ni na voljo. Običajno imajo domovi na podeželskih območjih in območjih mest, ki so bila nekoč podeželska, septične sisteme namesto običajne kanalizacije. Redne kanalizacijske sisteme vzdržujejo posamezna mesta ali občine in tečejo neposredno v mestno čistilno napravo. Nasprotno pa septične sisteme vzdržuje izključno lastnik nepremičnine, kjer se nahajajo.
Septični sistemi so običajno sestavljeni iz štirih komponent: cevi iz doma, greznice, odtočnega polja ali polja pijavk in zemlje. Cev iz doma vodi vso odpadno vodo iz hiše v greznico, ki je zakopana pod zemljo. Greznica zadržuje odpadno vodo, kjer se začne naravno ločevati, saj odpadki plavajo na dno, maščoba in olja pa tvorijo blato na vrhu.
Delno prečiščena voda se potisne iz greznice v odtočno polje, kjer se nadaljnja razgradnja odpadkov doseže z zemljo, ki naravno odstrani bakterije, preden se voda ponovno pridruži podtalnici. Vsakič, ko se v rezervoar doda dodatna odpadna voda, ta iztisne obstoječo delno prečiščeno vodo.
Čeprav pravilno nameščeni in vzdrževani septični sistemi delujejo zelo dobro, niso brez težav. Najpogostejša težava je poplavljanje odtočnega polja, ki lahko povzroči kopičenje odplak na dvorišču ali hiši. Zaradi tega je pomembno, da se septični sistemi pravilno vzdržujejo in da se izognete zlorabi sistema.
Osnovno vzdrževanje septičnih sistemov vključuje redne preglede in črpanje rezervoarja. EPA priporoča pregled in črpanje tipičnih septičnih sistemov najmanj vsaka 3 leta. Lastniki stanovanj lahko pomagajo vzdrževati svoje septične sisteme tako, da se izognejo splakovanju papirnatih predmetov, ki niso biološko razgradljivi, in zmanjšajo odpadke vode na minimum. Hitro popravite puščajoče pipe in stranišča in se izogibajte pranju več perila hkrati, da zmanjšate možnost preobremenitve vašega septičnega sistema.
Ne pozabite, da je vzdrževanje veliko cenejše od popravila ali zamenjave in vam bo pomagalo preprečiti morebitne težave v vašem domu, na vašem dvorišču in morda celo z zdravstvenim oddelkom. Nobenega razloga ni, da pravilno delujoč, vzdrževan septični sistem ne bi več let deloval brez napak.