Način opredelitve pripravništva in vajeništva je odvisen od jurisdikcije, v kateri ležijo. Nekatere države imajo jasno razliko med obema vrstama poklicnega izobraževanja. Druge države običajno uporabljajo izraze zamenljivo ali vsaj nedosledno. Na splošno se razlike med pripravništvom in vajeništvom nanašajo na vrste zadevnih poklicev, število let, potrebnih za dokončanje programa, način organiziranja izobraževalnih izkušenj in način subvencioniranja programov.
Poklicno izobraževanje ima svojo zgodovino, ki je značilna za vsako državo. Nekatere države imajo močno tradicionalno vajeništvo, ki temelji na trgovini, kjer se vajenci učijo obrti pod nadzorom mojstra. Druge države se bolj nagibajo k pobudam za poklicno usposabljanje, ki jih sponzorira vlada, ki zagotavljajo kombinacijo usposabljanja v razredu in usposabljanja na delovnem mestu. Ti različni pristopi pomenijo, da razlike med pripravništvom in vajeništvom niso splošno uveljavljene.
Na splošno se pripravništva in vajeništva razlikujejo po vrsti dela, ki ga vsaka pokriva. Tradicionalna poklicna delovna mesta se še vedno imenujejo vajeništvo, medtem ko se poklicno izobraževanje, usmerjeno v storitve, običajno imenuje pripravništvo. Običajno se usposabljanje električarja, mizarja, mehanika in kuharja, na primer, običajno imenuje vajeništvo. Medtem se usposabljanje v maloprodajni, gostinski in poslovni panogi, na primer, običajno imenuje pripravništvo.
Druga razlika med pripravništvom in vajeništvom v nekaterih državah, kot je Avstralija, vključuje dolžino časa, potrebnega za dokončanje programov. Ponekod uradno vajeništvo traja tri do štiri leta. Nasprotno pa pripravništvo lahko traja le eno do tri leta. Krajše časovno obdobje za pripravništvo odraža naravo storitev, ki temeljijo na vrstah dela, ki spadajo v to kategorijo.
Vajeništvo se običajno izvaja tudi ena na ena. Izobrazbene izkušnje ujemajo vajenca z mojstrom obrtnika. Če izkušnja ni individualna, se nagiba k majhnim skupinam ali številu ljudi, s katerimi bi lahko neposredno sodeloval en mojster, da bi posredoval specifično znanje. Pripravništva so primerjalno nagnjena k usposabljanju v večjih skupinah. Večino informacij je mogoče posredovati v učilnici.
Končna razlika med pripravništvom in vajeništvom običajno velja v državah, ki subvencionirajo programe poklicnega usposabljanja. V ZDA se na primer programi usposabljanja, ki jih sponzorira vlada, tudi če temeljijo na trgovini, običajno imenujejo pripravništvo. To je zato, ker vladno financiranje, ki podpira program, imenuje dodelitev sredstev štipendija za usposabljanje ali preprosto dolarji za usposabljanje. Oznako vajeništva običajno uporabljajo trgovske organizacije, ki izvajajo lastne programe.