Perm in relaksator se razlikujeta po tem, da trajne lase običajno dodajo kodre ali valove, medtem ko relaksatorji izravnajo valove ali kodre, ki so že prisotni. Prav tako jih ločijo kemikalije, ki se običajno uporabljajo in nanos, čeprav se meja med relaksatorji in trajnimi vrstami včasih zabriše. Zaradi razlike v kemikalijah se trajni in relaksator razlikujeta tudi na podlagi pH vrednosti in rezultatov.
V smislu mehanske manipulacije las sta si perm in relakser zelo podobna. Oba delujeta tako, da dvigneta povrhnjico ali najbolj zunanjo plast lasnega pramena in prekineta disulfidne vezi globlje v laseh, ki pomagajo pri oblikovanju. Na tej točki je preoblikovanje las odvisno od položaja, ki ga kozmetolog postavi lase. Za perm kozmetolog ovije lase okoli palic ali valjčkov. Kozmetologinja lase postavi naravnost z relaksatorjem, običajno s česanjem, vodenjem las s krtačo za sproščanje aplikatorja ali s prsti, ki vodi izdelek po laseh.
Ko je raztopina za perm na laseh priporočen čas, mora kozmetolog nanesti nevtralizacijsko raztopino, ki običajno vsebuje vodikov peroksid. Nevtralizirajoča raztopina pomaga pri reformi večine, a ne vseh, pretrganih disulfidnih vezi, kar povzroči preoblikovanje las glede na strukturo palice ali valja. Čeprav se pri relaksatorju uporablja “nevtralizirajoči” šampon za obnovitev ustreznega pH las, nevtralizacijski šampon ne reformira pretrganih disulfidnih vezi. To pomeni, da relakser običajno ustvari šibkejše lase v primerjavi s perm, čeprav je to odvisno od natančnega pH ter stanja in tipa las ob začetku kemičnega postopka.
Druga razlika med permom in relaksatorjem je kemična ličila. Tradicionalna “hladna” perm uporablja amonijev tioglikolat, včasih imenovan tio ali teo. Nekatere perme, ki so zasnovane tako, da so nežnejše, namesto tega uporabljajo gliceril monotioglikolat; ti se imenujejo kislinske ali kislinsko uravnotežene perme, odvisno od pH. Tradicionalni relaksatorji uporabljajo natrijev hidroksid (lug), medtem ko relaksatorji brez lužine vsebujejo druge hidrokside, kot so kalcijev hidroksid, litijev hidroksid ali kalijev hidroksid. Nekateri relaksatorji uporabljajo amonijev tioglikolat, podoben hladnim permom, pri čemer preprosto izpustijo palice in valjčke, da dobijo raven učinek, tako da tehnično lahko pride do prekrivanja med izdelki za perm in relakserjem.
Tudi uporaba med perm in relakserjem se razlikuje. Perm raztopine so tekoče narave, kozmetologi pa izdelek v večini primerov nabrizgajo na lase iz stekleničke. Za primerjavo, relaksator je običajno pasta, ki jo kozmetolog zmeša tik pred začetkom nanosa. Kozmetolog vnese pasto v lase stranke.
Glede pH so relaksatorji na splošno veliko bolj alkalni kot perms. Običajni relaksator lug ima pH med 12 in 14, medtem ko ima relaksator brez lug pH od 9 do 11. pH tradicionalne ali alkalne hladne perme je 9.0 in 9.6, kar je približno enako pH za tio relaksator. Kislinsko uravnotežene perme imajo pH med 7.8 in 8.2, kar je tehnično še vedno bazično. Perms v kategoriji kisline imajo pH 4.5 in 7.0.
pH perm ali relaksatorja je pomemben iz treh razlogov. Prvič, višji kot je pH, večja je poškodba las in krajši čas je običajno potreben za obdelavo las, zaradi česar mora kozmetolog zelo hitro delati za enakomerne rezultate. Drugič, višji kot je pH, večja je verjetnost, da izdelek draži ali opeče lasišče. Nazadnje, izdelki z nižjimi vrednostmi pH niso primerni za odporne ali težko obdelane lase in zagotavljajo nežnejše in ohlapnejše rezultate. Tisti z višjo pH vrednostjo niso primerni za predhodno obdelane, suhe, zelo tanke ali poškodovane lase in zagotavljajo strožje rezultate.