Morfin in fentanil sta opioidni analgetiki, kar pomeni, da lajšata bolečino tako, da se vežeta na strukture, imenovane opioidni receptorji v celicah živčnega sistema. Morfin je naravna opioidna snov ali opiat, pridobljen iz rastlin opija maka ali Papaver somniferum, medtem ko je fentanil sintetičen. Fentanil je veliko močnejši od morfija, in čeprav se nekatere njihove medicinske uporabe prekrivajo, ima vsaka svoje posebne aplikacije.
Morfin (C17H19NO3) je naravni alkaloid, ki ga najdemo v lateksu, vrsti tekočine, proizvedene v številnih rastlinskih vrstah za odvračanje rastlinojedcev, semena opija. Ekstrahirani lateks se hitro posuši, kar povzroči ostanek, imenovan opij. Iz njega lahko nato ekstrahiramo morfij. Poleg morfija je opij tudi vir drugega naravnega opiata, kodeina, in snovi, imenovane tebain, ki se uporablja pri proizvodnji številnih polsintetičnih opioidov, kot je oksikodon.
Fentanil (C22H28N2O) se v naravi ne pojavlja in je bil prvič sintetiziran leta 1959. Njegova proizvodnja se začne s kemično reakcijo med 4-piperidinonom (C5H9NO) in 2-feniletilbromidom (C8H9Br), da nastane vmesna kemikalija N-fenonetil-4-piperidinon C13H17NO). Ta vmesna kemikalija nato reagira z anilinom (C6H5NH2) in natrijevim borohidridom (NaBH4). Produkt te reakcije nato reagira s propanoičnim anhidridom ((CH3CH2CO)2O), da nastane fentanil.
Morfin in fentanil se uporabljata za lajšanje bolečin pri travmatičnih in kirurških bolnikih ter za hude trajne bolečine zaradi poškodb ali kroničnih bolezni, kot je rak. Obe zdravili se uporabljata tudi kot dopolnilo anestetikom. Morfin se lahko uporablja tudi za nekatere medicinske namene, razen za analgezijo in anestezijo, kot je zdravljenje hude driske in nekaterih bolezni dihal.
Fentanil ima veliko močnejše učinke kot morfij. Določena količina fentanila ima približno 100-krat večjo moč od enake količine morfija. Odmerki morfija se običajno merijo v miligramih ali desetinah miligramov, medtem ko bi enaka količina fentanila povzročila smrtonosni prevelik odmerek, če bi ga vzeli naenkrat. Fentanil lajša bolečine veliko hitreje kot morfij, vendar njegovi učinki ne trajajo tako dolgo. Posledično imata morfin in fentanil različne vloge pri obvladovanju bolečine.
Morfin se uporablja za stalno lajšanje bolečin pri bolnikih s kronično bolečino, medtem ko je fentanil pogosto rezerviran za tako imenovano prebijajočo bolečino. Prebojna bolečina je nenadno, začasno povečanje bolečine, ki se ne odziva na bolnikovo običajno zdravljenje bolečine. To se pogosto zgodi pri ljudeh s stalno bolečino, ki jo povzroča rak. Fentanil se uporablja tudi za bolnike s kronično bolečino, ki so razvili toleranco na manj močna zdravila, kot je morfin, ali jih ne morejo jemati zaradi njihovih neželenih učinkov.
Morfin in fentanil je mogoče jemati na več načinov. Kadar se uporabljajo za kirurške bolnike ali žrtve travme, se pogosto dajejo z injekcijami. Obe zdravili se lahko jemlje tudi peroralno. Fentanil, ki se jemlje za lajšanje kronične bolečine, se pogosto jemlje s sredstvi, namenjenimi postopnemu dajanju zdravila, kot je pastila ali lizika, raztopljena v pacientovih ustih, ali transdermalni obliž, ki počasi sprošča zdravilo v kožo. Kadar se morfij uporablja nezakonito kot rekreacijska droga, se včasih vdihne ali kadi.