Varilni sistem s kovinskim inertnim plinom (MIG) in varilni sistem z inertnim plinom volfram (TIG) imata veliko podobnosti, vendar sta zaradi njihovih temeljnih razlik primerna za posebne aplikacije. Oba MIG in TIG varilec uporabljata inertni zaščitni plin za elektrodo, vendar se pri varjenju kovin z inertnim plinom elektroda počasi porablja, pri varjenju z inertnim plinom z volframom pa ne. Sistema se razlikujeta tudi po tem, da MIG in TIG varilec uporabljata različna polnila za zvarni spoj ali zvarni sklop, kot se imenuje. V primeru TIG varjenja je mogoče avtogene zvare ustvariti samo s kovino delov brez potrebe po kakršnem koli polnilu. Oprema za varjenje MIG in TIG se lahko nadomestita drug z drugim v skupnih aplikacijah z nizko obremenitvijo, kjer je to primerno.
MIG varjenje velja za bolj splošen namen varjenja, ki se običajno uporablja v avtomobilski industriji. Je hitrejši kot pri TIG varilcih in ga je mogoče enostavno avtomatizirati. Ker je učenje lažji in bolj prizanesljiv, se čas priprave skrajša, napake pa je mogoče lažje popraviti. Slaba stran MIG varilnega aparata je, da je bolj neurejena oblika varjenja in proizvaja več brizganja in dima kot uporaba sistema TIG. Skrite pomanjkljivosti v zvaru so tudi pogostejše pri MIG varilniku zaradi dima in vročih delcev, ki zakrivajo zvar, ko je narejen, in to lahko privede do zvarov, ki so na videz dobro videti, vendar imajo lahko votlo notranjost.
Varjenje TIG običajno omogoča veliko čistejši zvar in delovno okolje, zato se pogosto uporablja v letalski industriji. Sami zvari so lahko močnejši, če se za njihovo oblikovanje namesto vmesnega polnila uporabi kovina delov, stopnje kontaminacije pa so bistveno nižje kot pri MIG varjenju. Tanke kovine zaradi te povečane natančnosti običajno varimo s TIG strojem. Največja slabost med MIG in TIG varilcem, če se izbere TIG, je ta, da je oprema bistveno dražja, proces varjenja pa počasnejši in zahtevnejši.
Tako MIG kot TIG varilec sta bila razvita v štiridesetih letih prejšnjega stoletja za različne industrijske namene. TIG varilec je bil izdelan posebej za vesoljsko industrijo in je bil znan kot plinsko volframovo obločno varjenje (GTAW), da bi ga razlikovali od sistema za plinsko obločno varjenje MIG, ki ne uporablja volframove elektrode. Prvotna uporaba MIG varjenja je bila združevanje aluminija in drugih barvnih kovin, imenovano pa je bilo plinsko obločno varjenje (GMAW). Izboljšave zasnove MIG varjenja, vključno z vključevanjem cenejših inertnih plinov, kot je ogljikov dioksid in drugih razvojnih dogodkov v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, so ga naredile bolj vsestranski varilni sistem, ki se je lahko uporabljal na jeklu v najrazličnejših industrijskih okoljih.