Krema za sončenje in krema za sončenje sta podobna, a ne enaka izdelka. Blokada za sončenje se običajno nanaša na vrsto neprozorne kreme za sončenje, ki se nahaja na površini kože in odbija sončne ultravijolične (UV) žarke. Nasprotno pa se prava krema za sončenje vpije v kožo in absorbira UV žarke, preden lahko povzročijo opekline ali poškodbe celic. Proizvajalci so te izraze pogosto uporabljali zamenljivo, s čimer so potrošnike zmedli in povzročili, da precenjujejo učinkovitost izdelka. Posledično je Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) 14. junija 2011 proizvajalcem prepovedala, da kremo za sončenje označijo kot zaščito pred soncem, vodoodporno ali znojno.
Ta dva izdelka delujeta različno in preprečujeta, da bi UV žarki poškodovali kožo. Obstajata dve vrsti UV žarkov: UVA žarki, ki povzročajo staranje in UVB žarki, ki povzročajo pekoč občutek. Krema za sončenje običajno vsebuje cinkov oksid ali titanov dioksid. Ne bo se absorbiral v kožo, temveč na površini tvori zaščitno plast, ki odbija sončne žarke, preden pridejo do kože. Blok za sončenje je na splošno učinkovit pri odbijanju UVA in UVB žarkov.
Krema za sončenje je losjon, ki se vpije v kožo in izgine. UV-žarke absorbira potem, ko pridejo do kože, vendar preden jo lahko opekijo ali poškodujejo. Glavne sestavine kreme za sončenje delujejo tako, da absorbirajo energijo UV žarkov in jo sproščajo v manj škodljivi obliki. Razen če je krema za sončenje označena kot “široki spekter”, verjetno ščiti pred UVB žarki z različno ali odsotno stopnjo zaščite UVA.
Polaganje za večjo zaščito ni učinkovito ali praktično za zaščito pred soncem in kremo za sončenje. Nanašanje več plasti kreme za sončenje naenkrat ne bo povečalo njene stopnje absorpcije UV-žarkov, razen če je bil začetni nanos manjši od količine, potrebne za doseganje največje oglaševane koristi. V tem primeru bo nanos drugega sloja izboljšal zaščito, vendar le dokler ni dosežena največja možna raven zaščite.
Ker je krema za sončenje bolj podobna fizični oviri kot kremi za sončenje, lahko plastenje doda zaščito. Nanašanje več plasti kreme za sončenje pa v praksi ni praktično ali udobno. Na koži lahko postane gosta in se zlepi ter jo je težko odstraniti.
Ko gre za učinkovitost ponovnega nanosa, se krema za sončenje in krema za sončenje razlikujeta. Zaščita pred soncem je ob ponovnem nanosu morda manj učinkovita. FDA priporoča ponovno nanos vsaki dve uri, vendar bo na to vplivalo, kako dobro ga lahko koža absorbira. Če je koža mokra ali se prejšnji nanos ni pravilno vpil ali ni bil popolnoma izpran, bo to vplivalo na učinkovitost ponovnega nanosa. Blok za sončenje lahko ponovno nanesete na prejšnji sloj ali po tem, ko je bil prejšnji sloj izperjen.
14. junija 2011 je FDA objavila nova pravila in zahteve za kreme za sončenje brez recepta, ki se prodajajo v Združenih državah. Namen teh pravil je pomagati potrošnikom pri informirani izbiri glede kreme za sončenje in kremo za sončenje, zagotoviti, da so izdelki varni in učinkoviti, ter preprečiti, da bi proizvajalci uporabljali zavajajoče oznake. Zlasti FDA je proizvajalcem prepovedala označevanje kreme za sončenje kot vodoodporna, odporna proti znoju ali krema za sončenje, ker takšne trditve precenjujejo učinkovitost kreme za sončenje. Nova pravila za zaščito pred soncem in kreme za sončenje bodo začela veljati do poletja 2012.