Mednarodna organizacija za standardizacijo (ISO) je vodstveni organ, ki je bil ustanovljen za zagotavljanje sistemov upravljanja kakovosti in okolja industrijam po vsem svetu. Standardi ISO 14001 in ISO 9001 so akreditacije, ki se izdajo organizacijam, ki izpolnjujejo ali presegajo merila, ki jih določi ISO. Certifikati, ki se razlikujejo po kriterijih, dokazano povečujejo dobičkonosnost in komercialni status holdingov.
Nekatere bistvene razlike med tema dvema standardoma izhajajo iz meril, ki jih pokriva vsak. Kot certifikat vodenja kakovosti se ISO 9001 podeljuje na podlagi zastavljenih standardov, ki so izpolnjeni na ključnih področjih sistemov vodenja kakovosti, odgovornosti upravljanja, upravljanja virov in načina merjenja, analiziranja in izboljševanja učinkovitosti kakovosti.
Standard ISO 14001 je certifikat okoljskega ravnanja, ki je zasnovan tako, da pomaga organizacijam pri razvoju notranjih sistemov okoljskega ravnanja. Ta standard temelji na modelu nenehnega izboljševanja, ki ga razlikuje od fiksnih meril, ki jih je treba izpolniti za podelitev akreditacije ISO 9001. Da bi organizacija dosegla certifikacijo, mora razviti sistem ravnanja z okoljem, skladen s standardom ISO 14001, s procesom načrtovanja ciljev, izvajanja procesov, merjenja in spremljanja procesov ter izboljšanja sistema na podlagi rezultatov faze spremljanja.
Kot del akreditacije ISO 14001 je potreben proces nenehnega izboljševanja (CIP). Ta CIP temelji na razširitvi sistema okoljskega ravnanja v vseh sektorjih poslovanja, uporabi sistema za obogatitev drugih procesov in sčasoma izboljševanju z nenehnim spremljanjem. Številne organizacije si prizadevajo za pridobitev certifikata ISO 14001 in ISO 9001, saj dokazuje visok splošni standard kakovosti in struktur upravljanja okolja.
Področje uporabe vsakega standarda je tisto, kar opredeljuje razlike med njimi. Poti do akreditacije in metode vzdrževanja sistemov po pridobitvi certifikata so v obeh standardih podobne. Oboje je mogoče uporabiti za enkrat, ko je v skladu s smernicami ISO uveden skladen sistem vodenja. Za vsak standard bo potrebna intenzivna zunanja presoja, za ISO 9001 pa bo potrebna dodatna notranja presoja.
Oba sta merila procesov, ki jih uporablja organizacija, ne pa končnega izdelka. To pomeni, da lahko podjetje, ki ima akreditacijo ISO 9001, še vedno proizvede slab končni izdelek, če je na mestu pravilna dokumentacija in je kakovost dosledna. Podobno certificiranje ISO 14001 preprosto pomeni, da obstaja sistem za izpolnjevanje specifičnih okoljskih ciljev te organizacije.