Glavne razlike med splošno sprejetimi računovodskimi načeli (GAAP) in davčnim računovodstvom so pravila, ki jim sledi vsaka metoda. Ta pravila se uporabljajo za uporabo gotovinskega računovodstva ali računovodstva na podlagi nastanka poslovnega dogodka in so razvita na podlagi narave in motivacije skupin, ki so jih določile. Smernice GAAP določa regulativna skupina, znana kot Odbor za finančno računovodske standarde (FASB), medtem ko smernice za davčno računovodstvo določa vlada. Zaradi različnih načinov zbiranja informacij te metode ponavadi kažejo tudi različne, čeprav se pogosto prekrivajoče poglede na podjetje.
Bistvena razlika med GAAP in davčnim računovodstvom je motivacija za oblikovanje smernic za vsako metodo. Metoda GAAP je bila zgrajena in razširjena z namenom zagotoviti pošteno in natančno finančno poročanje. Ker je davčno računovodstvo sistem, ki ga vodi vlada, je običajno povezano s političnimi motivi.
Metode GAAP in davčnega računovodstva zagotavljajo različne poglede na podjetje. Metoda GAAP zagotavlja več podrobnosti o podjetju in daje boljšo splošno sliko o njegovem statusu. Čeprav lahko razkrije veliko o podjetju, je davčno računovodstvo manj podrobno, saj običajno prikazuje le tisto, kar je treba poročati vladi.
Metode GAAP in davčnega računovodstva so dovolj različne, da lahko zahtevata dva računovodska strokovnjaka, od katerih je vsak specializiran za eno od metod, da opravita davke za organizacijo. To je deloma zato, ker mora računovodja razumeti trenutne zahteve vsake metode. Poznavanje teh podrobnosti je še posebej pomembno pri davčnem računovodstvu, ki vključuje pripravo poročil, ki jih je treba oddati v določeni obliki in v določenih rokih. V bistvu je metoda GAAP splošna, vsakdanja metoda računovodstva, medtem ko je davčno računovodstvo sredstvo, s katerim se dohodek lahko poroča vladi.
Mnoga podjetja uporabljajo metode GAAP in davčnega računovodstva. Pri razmišljanju o izgradnji dobičkonosnosti podjetja se bodo osredotočili na GAAP. Ker je davčna metoda pogoj, bo podjetje bolj verjetno razmislilo o tem, kako bo sprememba vplivala na poročanje, namesto da bi jo vključila v kakršno koli strategijo rasti.
Večina podjetij, ki ne uporabljajo obeh metod, bo uporabila drugo splošno metodo, saj je davčno poročanje zakonska zahteva. Druga pogosta računovodska metoda so mednarodni standardi računovodskega poročanja (MSRP). Uporabljajo ga predvsem večja podjetja, ki imajo mednarodno prisotnost, bodisi z več podružnicami po vsem svetu ali globalnimi poslovnimi partnerji. To je bolj natančen sistem kot metoda GAAP, ker naj bi ga razumelo raznoliko občinstvo in ga je zato treba bolj racionalizirati.