Čeprav je veliko ljudi seznanjeno z osnovnim konceptom 401(k), vsi ne vedo ali razumejo, kako deluje 403(b). V mnogih pogledih je načrt 403(b) podoben načrtu 401(k). Oba sta izvedljiva pokojninska načrta in vsak pristop predstavlja izvedljivo komponento odgovornega finančnega načrtovanja. Vendar pa je treba upoštevati eno zelo pomembno razliko.
Morda je najpomembnejša razlika med 401 (k) in 403 (b) v tem, kdo se lahko kvalificira za vsak načrt. Na splošno je 401 (k) možnost pokojninskega načrta, ki je na voljo osebam, ki delajo za podjetje, ki je razvrščeno kot dobičkonosni subjekt. Številne korporacije so se odločile za tovrstne programe, da bi zaposlenim omogočile, da prevzamejo večjo odgovornost pri izdelavi gnezdenega jajca za kasnejša leta. Ker so prispevki delavca oproščeni davkov, je možno znižati znesek letne davčne obveznosti. Čeprav obstajajo nekatere omejitve glede zneska, ki ga lahko zaposleni odloži na 401(k) letno, je zaradi strukture programa in davčnih obveznosti, ki obdajajo sklad, zelo privlačna polna uporaba 401(k).
403(b) je tudi pokojninski načrt, ki zaposlenemu omogoča redne prispevke v sklad skozi vse leto. Vendar je za razliko od 401(k) 403(b) odprt za osebe, ki delajo s subjektom, ki je bil priznan kot neprofitna organizacija. To pomeni, da lahko ljudje, ki so zaposleni v dobrodelnih organizacijah, šolah, zdravstvenih ustanovah in verskih organizacijah, pogosto uživajo ugodnosti programa. Tako kot 401(k) ima tudi 403(b) nekatere omejitve glede zneska letnega dohodka, ki ga je mogoče premakniti v sklad, pa tudi omejitve in kazni za predčasni umik.
Pomembno je omeniti, da ni nobenega načrta 401(k) ali 403(b), ki bi ga univerzalno uporabljali vsi delodajalci. Obstajajo razlike v stopnji ujemajočih se prispevkov, ki jih bodo delodajalci vplačali v sklad, in segajo od neusklajenih sredstev do približno polovice dohodka, ki ga zaposleni vplača v načrt. Prav tako bodo nekateri delodajalci izenačili le polovico sredstev do določenega odstotka letne plače zaposlenega.