Fikcija je vsako pripovedno delo, v katerem so dogodki, ki se dogajajo, namišljeni. Vse, kar se ujema s parametri te definicije, je lahko na splošno fikcija, ne glede na obliko ali žanr. Na primer, fantazijska knjiga je lahko fikcija, enako velja za znanstvenofantastični film. Značilnosti fikcije se razlikujejo, odvisno od osebnega mnenja, vendar so običajni elementi, ki jih bodo različni ljudje navedli, lik, zaplet in stališče. Postavitev, slog in tema so dodatne značilnosti fikcije.
Lik je figura v zgodbi, ki lahko prevzame glavno ali manjšo vlogo. Karakterizacija, metoda, s katero avtor pokaže, kdo je lik, razkrije, da je bodisi statičen ali raven, bodisi dinamičen ali zaokrožen. Zaplet je dejanje ali zaporedje dogodkov, ki sestavlja zgodbo; glavni elementi tipičnega zapleta vključujejo konflikt, vrhunec in razrešitev. Stališče se nanaša na to, kako avtor pripoveduje zgodbo in iz čigave perspektive. Na primer, zgodbo lahko pripoveduje glavni lik z vidika prve osebe ali pripovedovalec, ki uporablja tretjeosebno stališče.
Prizorišče je čas, kraj in družbeno okolje, v katerem se zgodba odvija; je okolje, ki zagotavlja ozadje za razvoj likov in zapleta. Slog se nanaša na to, kako avtor uporablja jezik, da pripoveduje zgodbo. Avtorjeva izbira besed ali dikcije ter način uporabe teh besed ali sintakse sestavljajo slog pisanja in s tem tudi ton zgodbe. Tema je glavna ideja ali pomen zgodbe; na splošno je sporočilo, ki izhaja iz zgodbe. Idejo o temi je včasih težko razumeti in se ne nanaša nujno na moralo; poleg tega ga ne smemo zamenjevati z zapletom ali temo zgodbe.
Ne glede na to, kako temeljne so te glavne značilnosti leposlovja, je pomembno razumeti, da leposlovna dela niso vezana nanje. Ker je leposlovje delno ali v celoti izmišljeno s strani avtorja, in mnoga druga fiktivna dela stopijo izven meja. Poleg tega je vrednost nekaterih značilnosti fikcije pred drugimi subjektivna. Avtor, ki na primer ne vidi pomena umestitve v kontekst svoje zgodbe, bi jo lahko poudaril v prid drugih značilnosti.