Zdravniški pomočnik ali PA je pooblaščeni zdravstveni delavec, usposobljen za opravljanje medicine, pod neposrednim nadzorom zdravnika, zdravnika ali zdravnika osteopatije. Zdravniški asistent kljub podobnosti nazivov ni zdravniški pomočnik. Zdravstveni pomočnik je minimalno usposobljen zdravstveni delavec, pripravljen s poklicnim šolanjem in opravljenim certificiranim programom. Zdravniški pomočnik je po drugi strani zdravstveni delavec, pogosto z diplomo na področju, povezanem z zdravjem, in magisterijem, ki jim omogoča opravljanje dejavnosti z licenco. Zahteve za tečaj za pomočnika zdravnika natančno posnemajo razrede, ki so potrebni v programih napredne zdravstvene nege in medicinskih programov, in vključujejo teme, kot so anatomija, fiziologija, farmakologija, genetika in statistika.
Glede na to, za katerega od 159 programov, ponujenih v ZDA, velja, se zahteve za tečaj zdravnika zelo razlikujejo. Velika večina pa je zahtevnih programov, zasnovanih za izdelavo sposobnih PA, ki lahko varno vadijo z minimalnim nadzorom zdravnika. Običajni čas, porabljen za dokončanje minimalnih zahtev za tečaj za pomočnika zdravnika, se giblje od dveh do treh let. Poleg posebnih razredov, ki jih je treba opraviti, ti programi vključujejo tudi do 2,500 ur klinične oskrbe pod nadzorom, ki se običajno izvajajo hkrati z poukom v razredu.
Nekatere zahteve za tečaj pomočnika zdravnika so enake zahtevam za študente zdravstvene nege ali študente predmedicine. Ti razredi bi vključevali osnovne tečaje biologije in kemije, celo leto človeške anatomije in fiziologije, fizike, prehrane in genetike. Drugi polni letnik kemije, v obliki organske kemije I in II, sta tudi pogoj za PA. Prav tako so potrebni tečaji družboslovja – vključno s sociologijo, psihologijo in nenormalno psihologijo. Morda bodo potrebni tudi antropološki ali multidisciplinarni tečaji, kot so tisti na temo smrti in umiranja.
Zahteve za napredni tečaj za pomočnika zdravnika temeljijo na temeljih tečajev prvega leta. Pouk biokemije je obvezen: splošni razred in nadaljevalni razred, ki bo predviden kot specifičen za končno prakso študenta. Potreben je tudi celoletni tečaj splošne mikrobiologije, ki ji sledita mikrobiologija in bolezen. Morda bo potreben en ali več tečajev osnovne statistike, da se zagotovi sposobnost vsakega diplomanta za ocenjevanje kliničnih raziskav in študij zdravil, ki jih bo morala pregledati v svoji karieri. Med tema dvema stopnjama zahtev za tečaj za pomočnika zdravnika se od študentov pričakuje tudi, da se bodo učili za uspešno opravljen izpit za podiplomski študij ali GRE, da bi se kvalificirali za magistrsko delo.