Obstaja veliko vrst operativnih stroškov zrakoplova, od stroškov nakupa letala do stroškov goriva, ki je potrebno za njegovo uporabo, in te stroške je treba upoštevati, ko razmišljate o nakupu letala za osebno ali poslovno uporabo. Plače pilota, zavarovanje in najem hangarja so drugi obratovalni stroški letala, ki nastanejo ob nakupu letala. Nekatere obratovalne stroške zrakoplova, kot so stroški vzdrževanja, amortizacija zrakoplova in zahtevana zemeljska oskrba, je treba vračunati tudi v stroške upravljanja zrakoplova. Drugi dejavniki so cena najema ali zakupa letala, ki ni bilo kupljeno dokončno, stroški usposabljanja letalske posadke, če posadka ni opremljena z letalom, in zagotavljanje varnosti za zaščito naložbe.
Eden največjih stroškov delovanja vseh letal je strošek letala ob nakupu. Tudi če je najeto ali najeto, so lahko zahtevani stroški upravljanja najemnega letala nekaterim ljudem pretirani. Cene goriva se lahko hitro izenačijo s ceno majhnega vozila, če se letalo pogosto uporablja. K skupnim obratovalnim stroškom zrakoplova prispevajo tudi nepredvidenosti, kot so pnevmatike, zavore in vzdrževanje, prav tako čiščenje notranjosti in zunanjosti letala. Nekatera letala zahtevajo tudi pogostejše preglede in preglede kot druge vrste letal, kot so helikopterji ter propelerska in reaktivna letala.
Večina letal zahteva najmanj dve osebi v pilotski kabini in eno ali več stevardes za servisiranje potniškega prostora. Vse te plače letalske posadke so del skupnih operativnih stroškov letala, prav tako tudi stroški uniform, krojenja in pranja celotne posadke. Obstaja tudi več pristojbin, povezanih z lastništvom letala, ki jih je treba plačati, vključno z letališkimi pristojbinami in pristojbinami za vzletno-pristajalno stezo, radijsko licenco in številčenjem letal. Najem ali nakup hangarja je treba všteti tudi v stroške lastništva ali upravljanja letala.
Sezonski stroški, povezani z operativnimi stroški letala, so sredstvo za razledenitev, ogrevanje hangarja in odstranjevanje snega iz hangarja na vozno stezo letališča. Varnostni stroški in zavarovalne premije za kritje zrakoplova, potnikov in posadke ter morebitne škode na tleh v primeru nesreče so vsi operativni stroški zrakoplova, ki jih je treba plačati, ne glede na to, ali se letalo pogosto uporablja ali ne. Če je letalo kupljeno namesto najema ali zakupa, je treba tudi amortizacijo vsako leto všteti v vrednost letala.