Obtožbe ugrabitve so posledica nezakonitega pridržanja osebe, ki je bila vzeta proti njeni volji, pogosto s silo. Gre za kaznivo dejanje, ki je v Združenih državah običajno razvrščeno kot kaznivo dejanje. Višina kazni je odvisna od okoliščin kaznivega dejanja. Strožje kazni se lahko naložijo, če je žrtev mladoletna, starejša ali drugače nezmožna. Če je bila ugrabljena oseba zlorabljena, izkoriščana, terorizirana, poškodovana ali ubita, lahko kazenska ovadba povzroči dosmrtno zaporno kazen. V nekaterih jurisdikcijah je lahko kazen smrt.
V ZDA je lahko oseba, ki ugrabi otroka, mlajšega od 13 let, običajno obtožena kaznivega dejanja prve stopnje, če obstajajo oteževalne okoliščine, povezane s kaznivim dejanjem. Včasih bo storilec uporabil otroka kot vzvod za zbiranje odkupnine od bogate družine. V drugih primerih lahko otroka izkorišča, terorizira ali zlorablja. Gre za hudo kaznivo dejanje, za katero je zagrožena kazen do dosmrtnega zapora.
Druge vrste obtožb za ugrabitev vključujejo lažno zaporno kazen. Ne glede na starost osebe je omejevanje nekoga brez njegove privolitve v nasprotju z zakonom. Storilec običajno ne sme uporabiti obrambe, da je mladoletni otrok šel prostovoljno, tudi če je bilo tako. To je zato, ker otrok, mlajši od 13 let, ni polnoleten za privolitev.
Če starš ali skrbnik ne da dovoljenja za pridržanje, je storilec lahko aretiran zaradi obtožbe ugrabitve. Gre za hudo kaznivo dejanje z velikimi posledicami. Če je obtoženec spoznan za krivega lažne zaporno kaznivo dejanje, medtem ko je storil druga kazniva dejanja – kot so razvratno in pohlevno vedenje, spolno nasilje ali zloraba otrok – je lahko kazen eksponentno hujša.
Obtožbe za ugrabitev staršev so lahko posledica dejanja enega od staršev, ki vzame svojega otroka, da bi pobegnil ali poškodoval drugega starša. V nekaterih primerih je lahko starš nasilen. On ali ona lahko otroka ugrabi, da povzroči nadaljnjo škodo. Včasih se to zgodi sredi ločitve, ko zakonec ravna zlobno.
V prizadevanju za namerno čustveno prizadetost drugega starša lahko starš protipravno odstrani otroka iz skrbništva drugega starša. V nekaterih primerih starš odstrani otroka iz družinskega doma z namenom, da se skrije v drugi jurisdikciji. Včasih se zgodi tudi, ko je starš razburjen zaradi sodbe družinskega sodišča, ki mu ni v prid.
Po drugi strani pa lahko pretepen zakonec ugrabi svojega otroka, da bi pobegnil od starša, ki mu povzroča škodo. Ko se to zgodi, je običajno pretečena žrtev tista, ki poskuša pobegniti iz nasilne družinske situacije. Vendar pa v ZDA obstajajo nekateri zakoni, ki so namenjeni zaščiti pretetih posameznikov. Običajno je treba vzpostaviti stik z organi in jih opozoriti na situacijo kmalu po incidentu, da se izognemo pregonu zaradi obtožb ugrabitve. Otrokova pripravljenost pobegniti se šteje za implicitno privolitev, kadar je namen odstraniti otroka iz neposredne nevarnosti.