Polistiren je vrsta plastike, izdelana iz naftnih stranskih proizvodov. Nastane iz molekul ogljikovodikov, ki po segrevanju in obdelavi dobijo obliko drobnih penastih delcev. Ti penasti delci ali kroglice so dovolj veliki, da so vidni očesu, hkrati pa dovolj majhni in lahki, da se lahko uporabljajo v najrazličnejših aplikacijah. Medtem ko mnogi ljudje polistirenske kroglice povezujejo s polnilom za vrečke, se uporabljajo tudi za izdelavo izdelkov, ki segajo od izolacije zgradb do embalažnih materialov. Zunaj proizvodnje se pogosto uporabljajo tudi za zatiranje komarjev in drugih škodljivcev.
Ena najpogostejših uporab polistirenskih kroglic je kot polnilni material v potrošniških izdelkih. Te kroglice se uporabljajo v večini stolov z vrečkami, kot tudi v majhnih torbah za noge, ležiščih za hišne ljubljenčke in blazinah ali blazinah. Služijo tudi kot priljubljen polnilni material za plišaste živali in druge igrače. Ko se uporabljajo kot polnilni material, se kroglice vlijejo v zunanjo lupino ali ohišje brez uporabe kakršnih koli smol ali lepil.
Polistirenske kroglice lahko služijo kot izolacija stenskih votlin v domovih in zgradbah. Še posebej so učinkoviti, če so nameščeni v obstoječe stene, kjer je morda nepraktično dodati tradicionalne odeje iz steklenih vlaken. Inštalaterji izrežejo majhno luknjo v suhih zidih ali ometu, nato pa polistiren vbrizgajo v steno s pomočjo puhala. Kroglice zapolnijo ves razpoložljivi prostor in se zlahka prilegajo okoli cevi, žic in drugih ovir. Polistirenska izolacija pomaga izboljšati udobje in energetsko učinkovitost v stavbi, kar pomaga ohranjati nizke stroške energije in ohranja fosilna goriva.
Ohlapne kroglice se uporabljajo tudi za upočasnitev rasti populacij komarjev, kar pomaga pri nadzoru bolezni, kot je malarija. Te kroglice vlijemo v greznice ali straniščne jame, da prekinejo vzorce dihanja ličink komarjev. Plast plavajočega polistirena tudi preprečuje, da bi odrasli komarji zapustili ta gnezdišča. Za razliko od alternativnih materialov polistirenske kroglice ostanejo na površini vode, dokler se ne sperejo. Uporabljajo se lahko tudi v mokrih ali gobastih tleh ali preprosto okoli gredic.
Kroglice se lahko oblikujejo skupaj, da tvorijo ekspandirano polistirensko peno (EPS). Ta pena služi kot priljubljen embalažni material, medtem ko se majhni penasti arašidi lahko uporabljajo za oblazinjenje predmetov med pošiljanjem. Kroglice lahko vtisnete tudi v tanke plošče pene, ki se uporabljajo za izolacijo sten, streh ali celo hladilnih enot.