Polistiren je “polimer stirena”. Polimeri so velike molekule, sestavljene iz sosednjih enakih molekul, stiren pa je brezbarvna oljnata tekočina. Ko je polistiren izdelan, je njegova struktura trdna prozorna termoplasta, ki spominja na togo belo peno. Je ena najpogostejših vrst plastike in jo je mogoče najti doma, v pisarni, na industrijskih lokacijah in skoraj kjer koli drugje, kjer bi našli plastiko. Podjetja se zanašajo na polistiren za številne namene, vključno s proizvodnjo, pakiranjem in gradnjo.
Plastične vilice, ohišja za DVD, zunanje ohišje računalnikov, modelov avtomobilov, igrač, ravnil in glavnikov za lase so narejeni iz trdega polistirena. Pogosto ga najdemo v živilski industriji in se uporablja kot transportni sistem za enkratno uporabo za ohranjanje vroče in hladne hrane pri želenih temperaturah. Iz polistirena je mogoče izdelati predmete za enkratno uporabo in večkratno uporabo, saj je poceni, a vzdržljiv.
Tudi embalažna industrija je ljubitelj polistirena. Penasti arašidi in drugi embalažni materiali iz polistirena varno hranijo občutljive predmete v škatlah, ekspandirani polistiren (EPS) pa je priljubljen izdelek tako za posameznike kot za podjetja. Elektronika, steklovina in kemikalije so varne z EPS. Penaste arašide lahko ohlapno zlijete v škatle, v katerih lahko shranite poljubno obliko predmeta, ali pa lahko proizvajalci enostavno oblikujejo EPS, da se natančno prilega izdelkom in zagotovi najvarnejšo možno embalažo.
Polistiren najdemo tudi v gradbeništvu. Polistirenski blok se uporablja kot energetsko učinkovito sredstvo za gradnjo domov in podjetij. Konstrukcija iz polistirenskih blokov se oglašuje, da zagotavlja domove enakomerne temperature in manj prepiha. Ta vrsta konstrukcije zmanjšuje tudi hrup, račune za ogrevanje in hlajenje ter splošno vzdrževanje. Ta vrsta blokovne konstrukcije nudi tudi vzdržljivost in trdnost. Polistiren se uporablja v povezavi z armiranim betonom in je zato zmagovalec v boju proti vremenskim ujmom.
Ne glede na industrijo se bo polistiren verjetno pojavil vsaj v določeni zmogljivosti. Zaradi vzdržljivosti, razpona trdote in fleksibilnosti ter nizke cene je priljubljen material za številne projekte. Kot izolator, zaščitnik in izdelek z zmožnostjo prilagajanja kakršni koli obliki ga je težko premagati kot univerzalni proizvodni material in verjetno ga bomo v prihodnjih letih našli v celotni paleti panog.