Različne uporabe metafor so vzbujanje določenih podob in občutkov, pošiljanje impliciranega sporočila in predstavljanje stvari ali idej. Pisatelji vseh vrst so vedno uporabljali metafore, da bi svojemu pisanju dodali pomen, ki presega samo napisano besedo. Glasbeniki, politiki in drugi javni govorci uporabljajo tudi metafore za izboljšanje pomena svojih besed in jih pogosto uporabljajo za ustvarjanje podobe. Metafore so tudi pomemben del vsakdanjega življenja, saj se ljudje zanašajo na metafore, da opišejo in osmislijo svet okoli sebe.
Odkar obstajata literatura in poezija, so pisci uporabljali metafore, da bi slikali svoje bralce. Ta uporaba metafor v bralcu vzbudi čustva in ustvari podobo, ki presega dobesedni pomen besed. Na primer, človek, opisan kot pes, predstavlja zelo drugačno podobo kot tista, opisana kot bik. Ko razmišljamo o uporabi metafor, je pisana beseda verjetno tisto, o čemer večina ljudi najprej pomisli, saj so pesniki in avtorji dobro znani po tem, da uporabljajo barvite metafore, da ustvarijo prizor za svoje bralce.
Ena od bolj subtilnih uporab metafor je pošiljanje impliciranega sporočila ali ustvarjanje osebnosti z uporabo besed. To je običajno pogosteje pri izgovorjenih besedah, na primer, ko politik vodi kampanjo, javni govornik naredi govor ali glasbenik poje pesem. Besede, ki jih ti ljudje izberejo, bodo na koncu poslale sporočilo svojemu občinstvu. Primer tega bi bil politik, ki se imenuje “roka pravice” ali obljublja “počistiti” mesto. To isto načelo se uporablja tudi v trženju in oglaševanju za izgradnjo podobe blagovne znamke, ki jo bodo ljudje poznali in si jo bodo zapomnili.
V nekem smislu so vse besede metafore za predmete iz resničnega življenja, ki jih predstavljajo, in več uporab metafor vključuje vsakdanji jezik, ki ga večina ljudi sploh nikoli ne prepozna kot metafore. Številne pogoste fraze in pogovorne besede so res metafore, ki so se pogosto uporabljale za izražanje ideje. Prisotnost tehnologije je zahtevala uporabo simbolnih metafor za stvari v kibernetskem svetu, tako da se zdijo bolj pomembne za širšo javnost. Primeri tega so »mape« in »namizje« na osebnem računalniku ali »nakupovalna košarica« v spletni trgovini. Če neopredmeteni ideji dodelite nekaj oprijemljivega, jo postavite v kontekst, s katerim se je lažje povezati.