Večina uporab ločil je namenjena izražanju neke vrste pomena, ne glede na nastavitev, v kateri je ločila uporabljena. V pisnem jeziku, na primer, se ločila običajno uporabljajo za razširitev pomena tega, kar je povedano z besedami, pogosto s koncem stavka ali izražanjem čustev. Ločila se lahko uporabljajo tudi v matematičnih zapisih, pogosto z drugačnimi pomeni kot v pisnem jeziku, čeprav so se ti pomeni začeli širiti iz matematične uporabe v pisni jezik. Obstaja tudi nekaj uporab ločil zunaj običajne slovnice ali matematike, vključno z zapisi za šah in računalniško programiranje.
Ne glede na to, katera ločila so uporabljena in nastavitev, v kateri so uporabljena, ima veliko uporab ločil nekaj skupnih lastnosti. Ločila se običajno uporabljajo za izražanje pomena ali razširitev tega, kar je okoli njega, na nek simbolen način, kar omogoča besedilu, da presega tisto, kar je predstavljeno na površinski ravni. V pisnem jeziku se na primer ločila običajno uporabljajo za predstavitev informacij o tem, kaj je izraženo z besedami. Pika omogoča bralcem, da razumejo, kdaj se ideja sklene, ko se stavek konča, vejice in podpičje se lahko uporabijo za razbijanje zapletenih idej, vprašaji in klicaj pa omogočajo bralcu, da bolje razume namen pisčevih besed.
Ločila se uporabljajo tudi zunaj jezika, zlasti v matematiki. Poleg preprostih zapisov, kot so znaki plus in minus, obstajajo tudi druga ločila, ki imajo lahko pomen v matematiki. > in ti«, da bi rekel, da je on ali ona boljši od nekoga drugega.
Številne rabe ločil so presegle tudi standardni pisni jezik ali spremenjen pisni jezik. V šahovskem zapisu se na primer klicaj in vprašaj pogosto uporabljajo za označevanje potez, ki so precej dobre, ali poteze vprašljive učinkovitosti. Računalniško programiranje uporablja številna ločila za označevanje različnih konceptov znotraj določenega jezika ali skladnje, pogosto za ločevanje delov kode ali začetek in konec ukazne vrstice. Vzpon besedila in takojšnjega sporočanja je razširil tudi uporabo ločil v pisnem jeziku z razvojem emotikonov in drugih simbolov za hitro izražanje idej z neverbalnimi sredstvi.