Chiasmus je literarna praksa ponavljanja fraze ali slovničnega vzorca v enem stavku. Pisatelji in pesniki, kot sta Shakespeare in Alexander Pope, pogosto uporabljajo to napravo, da bi poudarili, poudarili pomen ali preprosto da bi njihovo delo zvenelo bolj lirično. V velikih literarnih delih ga avtorji občasno uporabljajo za okvirjanje tem in pomenov celotnega dela. To se imenuje uporaba hiastične strukture. V Svetem pismu se pogosto uporabljata tako hiazmo, ki temelji na stavkih, kot hiastična struktura.
Večina primerov chiasmus vsebuje dva pomembna koncepta, ki sta povezana, vendar sta obrnjena ali nasprotna drug drugemu. Na primer, slavna fraza predsednika Johna F. Kennedyja »Ne vprašaj, kaj lahko tvoja država stori zate, ampak kaj lahko storiš ti za svojo državo,« je chiastična. Prvi koncept, koncept A, je nasproten drugemu konceptu, konceptu B. Struktura tukaj vključuje dva stavka, združena z veznikom, ki uporabljata iste besede za prenos dveh nasprotnih pomenov. To je eden od načinov uporabe chiasmusa za poudarjanje, zlasti v govorih.
Sveto pismo pogosto uporablja hiazmo, da posebej poudari lekcije. V Mateju 19:30 Jezus razloži, kakšno bo življenje v nebeškem kraljestvu, z besedami: »Mnogi, ki so prvi, bodo zadnji in zadnji bodo prvi. Uporablja iste besede, vendar jih obrne, da spremeni pomen. Hiastična struktura zgornjega stavka je ABBA, ker so sklicevanja na »prvi« na prvem mestu, zaradi česar so A. Sklicevanje na »zadnji« je na drugem mestu, zaradi česar je B. Nato Jezus znova uporabi besedno zvezo B, ki ji sledi besedna zveza A .
Celotni odseki poezije so lahko chiastični, saj se veliko stavkov ponavlja dvakrat. Pesniki pogosto uporabljajo to napravo pri daljših delih, tako da ustvarijo seznam besednih zvez, nato ponovijo osrednjo frazo in nadaljujejo vzorec. Na primer, vrstni red stavkov v pesmi se lahko glasi ABCDEEDCBA, ko je označen. Pogosto imata dve osrednji besedni zvezi nasproten pomen, zaradi česar se zadnja polovica pesmi obrne in ovrže stavki v prvi polovici.
Številne rabe chiasmusa tudi ponavljajo slovnične naprave, kot so gerundi ali deležniki, da dajo jeziku prijetno kakovost. Besedna zveza “Hitro beži kot jelen in hitro leti kot sokol” kaže chiasmus v slovnični strukturi. “Beži” in “leti” ponavljata isto vrsto glagola, medtem ko sta “hitro” in “hitro” prislova, ki prav tako odražata isto strukturo. “Jelen” in “sokol” prav tako prikazujeta to napravo, ker sta obe imeni živali. Struktura zgornjega primera bi bila ABCABC.
Ko jih izgovorite na glas, chiastične fraze, kot je ta, pogosto zvenijo poetično in jih je mogoče zlahka zapomniti. Številne zgodnje zgodovine in tradicije pripovedovanja so uporabljale pesmi, rime in chiastično strukturo za pomoč pri pomnjenju. Danes številni znani citati, kot je primer iz govora predsednika Kennedyja, vsebujejo chiasmus.