Skozi zgodovino je bila uporaba bolezni kot metafore prisotna v skoraj vseh načinih komuniciranja. Metafore bolezni in bolezni se pogosto uporabljajo v pisni obliki, politiki in vsakdanjem govoru za sklicevanje na stvari, ki veljajo za slabe ali grozeče. V romanih in političnem diskurzu je uporaba bolezni kot metafore včasih stalna in tematska, z zapletenimi literarnimi ali retoričnimi razsežnostmi. V drugih vrstah jezika se bolezen ali bolezen uporablja metaforično za učinek s pomočjo primerjav, primerjav in govornih figur.
Različne uporabe bolezni kot metafore gredo z roko v roki s človeško težnjo po primerjavi stvari s človeškim telesom. Analogije s človeškim telesom se pojavljajo povsod v jeziku in vključujejo široke metafore, kot so telo političnega sistema, možgani organizacije ali srce podjetja. Za vse, za kar se pričakuje, da bo delovalo na določen način, lahko rečemo, da je zdravo ali nezdravo, določene telesne in duševne bolezni pa postanejo učinkovite metafore za opis situacij, ko stvari ne delujejo, kot bi morale, ali ko stvari ne delujejo kot nekdo zazna, da bi morali.
Preprosta uporaba bolezni kot metafore vključuje aplikacije za stvari, ki so pokvarjene ali v slabem stanju. Stroje in tehnologija se pogosto opisujejo glede na njihovo zdravje: na primer motor z nezdravim zvokom ali bolan računalnik z virusom. Podobno so opisani trava, drevesa in polja: na primer nezdrava trata, bolno drevo ali bolan pridelek. To se lahko razširi na soseske ali dele države. Podobno se medosebni, družbeni, gospodarski in politični odnosi pogosto omenjajo z vidika dobrega ali slabega zdravja: na primer nezdrava zakonska zveza, bolna družba, slabo podjetje ali bolan pravosodni sistem.
Specifične bolezni se uporabljajo tudi kot analogije v argumentih in opisnem jeziku. Duševne bolezni, kot so shizofrenija, ADD (motnja pomanjkanja pozornosti) in Alzheimerjeva bolezen, se pogosto uporabljajo kot govorne figure za vse, kar kaže lastnosti neorganiziranosti, pomanjkanja osredotočenosti ali pozabljivosti. Debelost se včasih nanaša na presežek ali presežek, medtem ko anoreksija za ekstremno redčenje, zanikanje ali varčnost. Rak se uporablja retorično, zlasti v političnih argumentih, za opis česar koli nevarnega, škodljivega ali zahrbtnega. To bi vključevalo stvari, ki so zelo slabe, težko vidne in delujejo s prikritim, sebičnim ali zlonamernim načrtom.
V literaturi in filozofiji so avtorji pogosto uporabljali bolezen kot metaforo za opis verskih, družbenih in političnih bolezni. Simbolistična in dekadentna gibanja iz 19. stoletja so pogosto uporabljala kovinsko bolezen kot analog za umetniški senzibilitet. Različne sodobne šole literature in filozofije, kot je eksistencializem, so pogosto izvajale analogije med boleznijo in duhovno, socialno in politično korupcijo ali slabo počutje. V poznem dvajsetem stoletju je bila obsežna znanstvena pozornost namenjena številnim literarnim rabam bolezni in bolezni, zaradi česar sta bolezen in patologija postala priljubljen trop za literarno kritiko in teorijo.