Barometer višinomer, znan tudi kot barometrični ali tlačni višinomer, se uporablja za merjenje zračnega tlaka, ki lahko uporabniku pomaga pri napovedovanju kratkoročnih vremenskih sprememb in nadmorske višine. Te naprave običajno uporabljajo pohodniki, piloti in upravljavci vremenskih postaj, ki potrebujejo obe vrsti informacij. Tehnologijo barometra višinomera lahko najdemo v urah, napravah globalnega sistema za določanje položaja (GPS), instrumentih v pilotski kabini letala in vremenskih balonih z uporabo radiosonde, ki merijo v zemeljskem ozračju.
Rekreacijska uporaba
Pohodniki in plezalci pogosto uporabljajo barometer višinomerov s topografskimi zemljevidi, da določijo svojo lokacijo z nastavitvijo višinomera. Ko se človek premakne višje nad morsko gladino, zračni tlak pade; barometer v napravi lahko izmeri te spremembe in zagotovi uporabnikovo nadmorsko višino na podlagi referenčne točke, običajno morske gladine. Spremembe vremena lahko povzročijo tudi dvig ali padec zračnega tlaka, zato so meritve višine res natančne le, če je vreme dosledno.
Ko uporabnik ne spreminja svoje nadmorske višine, se lahko za napovedovanje vremena uporabi barometer višine. Hiter padec zračnega tlaka na primer kaže, da se približuje nizkotlačni sistem. Tovrstna sprememba je pogosto povezana z dežjem in drugim slabim vremenom, zato padec tlaka pomeni, da bi pohodnik ali kampist moral poiskati zavetje.
Barometri višine se običajno nahajajo v športnih urah, ročnih GPS napravah in podobnih orodjih. Hibridni GPS/barometer višinomeri so priljubljena izbira za dejavnosti na prostem, saj za razliko od ur s podobnimi funkcijami ročni modeli pogosto omogočajo uporabnikom, da hkrati prikažejo funkcije nadmorske višine in vremena. GPS ni vedno natančen, ko gre za uporabnikovo nadmorsko višino, in za sprejemanje informacij zahteva jasen pogled v nebo, zato v primeru slabega sprejema barometer zagotavlja rezervne odčitke višine. Takšne naprave pogosto omogočajo uporabnikom, da vodijo dnevnik svojih poti ali vsaj občasno beležijo višine.
Kljub tehnološkim prednostim večjih GPS naprav imajo svoje prednosti tudi športne ure s tehnologijo višinomera. Prvič, so lahke in prostoročne, zato se bodo pohodnikom ali plezalcem morda zdele bolj priročne. Večina jih je tudi dovolj vzdržljivih, da prenesejo izpostavljenost vodi in drugim elementom, ki so pogosti v zunanjih okoljih. Poleg tega, da se uporabljajo pri pohodništvu in drugih dejavnostih na prostem, jadralna zmaja, padalci in jadralna padala pogosto uporabljajo tudi višinomerje zapestnega barometra.
Komercialna in profesionalna uporaba
Predpisi o letenju zahtevajo, da ima veliko letal instrument, ki zagotavlja višino letala v danem trenutku, in običajno se uporabljajo barometri višinomeri, ker odčitki GPS niso dovolj natančni. Odčitki višinomera običajno temeljijo na zračnem tlaku zunanjega zraka v primerjavi z nastavljeno referenčno točko na morski gladini. Spremembe vremenskih razmer zahtevajo, da piloti prilagodijo svoj višinomer, saj lahko zračne mase z nizkim ali visokim pritiskom vplivajo na odčitke. Komercialna in vojaška letala imajo radarske višinomerje, ki nadzirajo višino z oddajanjem radijskih signalov, ki se odbijajo od tal in nazaj do sprejemnika letala, kar daje razdaljo med letalom in površino tal in ne višino nad morsko gladino.
Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA), ameriška vladna agencija, ki upravlja vremenske postaje po vsem svetu, uporablja radiosondno opremo v vremenskih balonih. To so instrumenti, ki beležijo in prenašajo odčitke temperature, vlažnosti, zračnega tlaka in višine. Barometri višinomeri so pogosto priloženi takšnim napravam za merjenje odčitkov na določenih višinah.
Izbira in uporaba barometra višinomera
Za tiste, ki želijo kupiti lasten višinomer barometra, so na voljo različni modeli izdelkov, širok nabor funkcij pa je lahko nekoliko zastrašujoč. Dejavniki, ki jih je treba upoštevati pri nakupu, lahko vključujejo višinsko območje, ki ga naprava lahko izmeri, korake, v katerih meri meritve, alarme vremenske napovedi ter slog ali materiale naprave. Ljudje, ki nameravajo napravo uporabljati za pohodništvo ali orientacijo, bodo morda želeli takšno, ki vključuje tudi kompas, termometer, GPS ali druge funkcije. Nekatere modele je mogoče povezati z računalnikom, tako da je mogoče meritve prenesti in shraniti.
Ker pri uporabi višinomerov in drugih navigacijskih naprav obstaja krivulja učenja, je dobro, da nekdo, ki ga prvič uporablja, vadi v znanem območju, preden se odpravi na potovanje, kjer je pomembneje, da so odčitki točni in pravilno interpretirani. Novi uporabniki bi morali vaditi nastavitev in umerjanje naprave ter uporabo vseh dodatnih funkcij, ki jih morda potrebujejo. Pri daljših potovanjih je vedno dobro imeti s seboj običajen kompas za osnovne informacije o smeri.