CPI pomeni indeks cen življenjskih potrebščin; je ekonomsko merilo, ki spremlja inflacijo v agregatnem gospodarstvu na ravni potrošnikov. Čeprav se pogosto uporablja in pogosto poroča, obstaja nekaj težav s CPI. Največje težave pri CPI so pristranskost zamenjave, dodani novi artikli v košarico blaga in spremembe kakovosti blaga. Ekonomisti pogosto prepoznajo te težave in poskušajo te težave razložiti ali odstraniti iz računanja. Čeprav te težave morda ne bodo popolnoma izginile, je njihovo ublažitev potrebno za popolno razlago učinkov inflacije na gospodarstvo.
Ekonomisti pri izračunu CPI uporabljajo košarico blaga. Ta košarica vsebuje določeno število in vrsto izdelkov, za katere ekonomisti menijo, da jih bo večina posameznikov kupila za vzdrževanje osnovnega življenjskega standarda. Izračun CPI gleda na spremembo cene za vsako postavko v košarici blaga za določen čas. Spremembe v ceni posameznega artikla – bodisi navzgor ali navzdol, čeprav običajno navzgor – kažejo na višino inflacije za blago. Vsa gospodarstva ali države ne uporabljajo istega blaga v svojih košaricah za izračun CPI.
Pristranskost zamenjave je prva od najpogostejših težav s CPI. Težava je v tem, da se vse cene artiklov v košarici – tako blaga kot storitev v večini primerov – v vsakem merilnem obdobju ne spremenijo za enak znesek. Poleg tega se lahko spremenijo preference potrošnikov. Na primer, potrošniki lahko začnejo raje manj zrezkov, medtem ko se povpraševanje po oblačilih povečuje. V svobodnih tržnih gospodarstvih lahko spremembe cen vplivajo na preferenco ali povpraševanje po blagu bolj kot drugi razlogi, kar povzroča težave s CPI, saj izračun teh sprememb ne more razložiti.
Uvedba novih artiklov v gospodarstvo lahko spremeni blago, za katerega potrošnik meni, da je potrebno za vzdrževanje njegovega življenjskega standarda. Na primer, oblačila so lahko tradicionalna dobrina, za katero posameznik meni, da je pomembna za njegov življenjski standard. Izboljšave v tehnologiji pa so prednost premaknile z oblačil na računalnike. Medtem ko potrošniki menijo, da so računalniki potrebni za vzdrževanje določenega življenjskega standarda, ekonomisti tega izdelka ne dodajajo v košarico. Težave s CPI se seveda pojavijo, saj se razlike v izračunu dejansko ne ujemajo z realnostjo.
Spremembe kakovosti lahko povzročijo tudi težave s CPI. Kakovost kupljenega blaga ali storitev običajno nima mesta v tem izračunu. Na primer, osnovna dobrina povprečne kakovosti je lahko v ekonomistovi izmišljeni košarici blaga. Potrošniki pa tega izdelka ne kupujejo zaradi slabše kakovosti v primerjavi z drugimi razpoložljivimi izdelki. Inflacija cen za to prednostno blago nikoli ne vstopi v izračun CPI, zaradi česar so informacije v nekaterih primerih nesmiselne.